構音訓練を始める時期はどう決める？
YUKI「発音が気になるけれど、もう訓練を始めた方がいいのでしょうか？」
「まだ小さいので、もう少し様子を見ても大丈夫ですか？」
子どもの構音訓練を始める時期は、「○歳になったら開始」と一律に決まっているわけではありません。
同じ年齢でも、発音の誤り方、会話の聞き取りやすさ、本人の困りごと、指示の理解、正しい音をまねできるかなどによって、適切な開始時期は異なります。
また、聞こえや歯並び、口蓋裂などが関係している場合には、構音訓練より先に別の評価や治療が必要になることもあります。
そのため、構音訓練を始める時期は、年齢だけではなく「発音の状態」「訓練に取り組める準備」「生活への影響」「発音できる身体的条件」などを総合的に見て決めます。
この記事では、子どもの構音訓練を始める時期をどのように判断するのか、言語聴覚士がわかりやすく解説します。
構音訓練は何歳から始める？
保護者からよく聞かれるのが、「何歳から構音訓練できますか？」という質問です。
しかし、年齢だけで決めることはできません。
例えば4歳でも、言語聴覚士の説明を理解して発音をまねできる子どももいれば、まだ構音課題に取り組むことが難しい子どももいます。
反対に、年齢が低くても、特徴的な構音があり、子ども自身が課題に取り組める場合には訓練を始めることがあります。
まず「自然に改善する可能性」を考える
幼児期の発音は発達途中です。
そのため、構音の誤りがあっても、成長とともに自然に正しくなる可能性があります。
例えば、年齢的にまだ獲得途中と考えられる音だけが不安定で、発音全体は少しずつ改善している場合には、すぐ訓練せず経過を見ることがあります。
構音訓練を始める時期を考えるときには、今すぐ訓練しなければ改善しにくい状態なのか、それとも自然な発達を待てる状態なのかをまず確認します。
発音が少しずつ改善しているか
現在の発音だけでなく、これまでの変化も重要です。
例えば、
半年前は多くの音を間違えていた
↓
今は一部の音だけになった
という場合には、自然な発音発達が進んでいる可能性があります。
一方、長期間同じ誤りがほとんど変化していない場合には、正しくない構音方法が定着していることがあります。
この場合には、構音訓練を検討しやすくなります。
誤りの種類によって開始時期は変わる
同じ「発音の間違い」でも、誤り方によって考え方が異なります。
例えば、「さ→た」のような置換は、発達途中でもみられることがあります。
一方、
- 側音化構音
- 口蓋化構音
- 声門破裂音
などの特徴的な構音は、一般的な発達途中の置換とは異なります。
このような場合には、年齢だけを理由に長く待たず、早めに詳しい評価を行うことがあります。
特徴的な歪みがある場合
「し・ち・じ」が独特に歪んで聞こえる側音化構音などでは、誤った舌の使い方や息の流れが習慣として定着していることがあります。
成長すれば必ず自然に正しくなるとは限りません。
そのため、子どもが訓練課題に取り組める状態であれば、構音訓練を検討することがあります。
会話がどのくらい伝わっているか
構音訓練の開始時期を考えるうえでは、会話全体の聞き取りやすさも重要です。
例えば、一つの音だけに誤りがあるものの、家族以外にも会話がほぼ問題なく伝わる場合には、急いで訓練しないことがあります。
一方、
- 多くの音を間違える
- 音の省略が多い
- 家族以外には頻繁に聞き返される
など、コミュニケーションへの影響が大きい場合には、支援を早めに検討することがあります。
本人が困っているか
構音訓練を始める時期では、子ども本人の気持ちも重要です。
例えば、
- 「この音が言えない」と悩んでいる
- 自分の名前を言いたがらない
- 友達に聞き返されるのを嫌がる
- 発音をまねされて人前で話したがらない
などがある場合です。
発音の誤り自体が軽くても、本人への影響が大きい場合には訓練開始を検討します。
「言語聴覚士の指示を理解できるか」も大切
構音訓練では、正しい音をつくるために、
「舌をここへ持っていこう」
「息を前に出してみよう」
「先生と同じ音を言ってみよう」
などの指示を行います。
そのため、子どもがこうした説明をある程度理解できるかが重要です。
言葉による指示だけで難しい場合には、視覚的な手掛かりなどを使うこともあります。
まねができるか
構音訓練では、言語聴覚士の口の形や発音をまねすることがあります。
例えば、「この音と同じように言ってみて」という課題です。
大人の発音を聞いてまねしたり、口の形をまねしたりできることは、訓練を進めるうえで役立ちます。
ただし、模倣が苦手だから訓練できないと決まるわけではなく、その子に合った方法へ調整します。
短時間でも課題に取り組めるか
構音訓練では、遊びだけではなく、特定の音を意識して練習する時間があります。
そのため、
- 数分間課題に取り組める
- 大人とのやり取りを続けられる
- ある程度繰り返し練習できる
といった力も必要になります。
幼い子どもでは、遊びを取り入れながら短時間ずつ行うこともあります。
本人の「やってみたい」という気持ちも大切
構音訓練は、子ども本人が参加する練習です。
そのため、「うまく言えるようになりたい」「先生と練習してみたい」という気持ちがあると進めやすくなります。
もちろん、最初から強い意欲がなくても構いません。
しかし、強く嫌がっている状態で無理に続けるより、取り組み方や開始時期を調整した方がよい場合があります。
正しい音をつくれる身体的条件があるか
構音訓練を始める前には、正しい音をつくるための身体的な条件が整っているかも確認します。
例えば、
- 十分に聞こえているか
- 舌や唇を必要な範囲で動かせるか
- 口腔内の形態に大きな問題がないか
- 鼻咽腔閉鎖機能が十分か
などです。
条件が整っていない場合には、構音訓練を先に行っても十分な改善が得られないことがあります。
聞こえに問題があれば先に対応することもある
発音の誤りに加えて、難聴や中耳炎による聞こえにくさがある場合には、まず聞こえへの対応を優先することがあります。
正しい発音を学習するためには、周囲のことばの音を十分に聞けることが重要だからです。
聞こえが安定した後で、発音の状態を再評価することもあります。
歯の生え変わりも影響する
前歯が抜けている時期などでは、対象となる音によっては構音しにくくなることがあります。
特に「さ行」などは歯や舌、息の流れの影響を受けます。
そのため、現在の歯の状態では正しい音をつくることが難しい場合には、永久歯が生えてから本格的な訓練を行うことがあります。
かみ合わせの問題が大きい場合
開咬などによって舌と歯の位置関係が大きく変わっている場合には、歯科的な対応を先に検討することがあります。
一方、その状態でも正しい構音が可能であれば、構音訓練を進める場合もあります。
「歯並びが悪いから訓練できない」と一律に決まるわけではありません。
口蓋裂がある場合
口蓋裂のある子どもでは、構音訓練を始める前に鼻咽腔閉鎖機能の状態を確認することが重要です。
鼻から息が大きく漏れ、口腔内に十分な圧力をつくれない場合には、正しい子音をつくることが難しいことがあります。
この場合には、医学的な対応を先に行い、その後に残った代償性構音へ構音訓練を行うことがあります。
「発音できるか」を試してみることもある
評価の中で、言語聴覚士が少し手掛かりを出し、正しい音をつくれるか試すことがあります。
例えば普段「さ」を「た」と言っている子どもに、
- 舌の位置を変える
- 息の出し方を変える
- 見本を聞かせる
などを行います。
これによって正しい「さ」が出るのであれば、構音訓練への反応を考える重要な情報になります。
正しい音が全く出なくても訓練できる
もちろん、相談時点で正しい音が出なければ訓練できないわけではありません。
正しい音のつくり方そのものを一から練習するのが構音訓練です。
ただし、どの程度の手掛かりがあれば音をつくれるのかを確認することで、訓練計画を立てやすくなります。
就学前は開始時期を考える一つの節目
就学前は、構音訓練の開始を検討することが多い時期の一つです。
小学校へ入ると、
- ひらがなの学習
- 音読
- 発表
- 友達との会話
など、ことばの音を意識する機会が増えます。
そのため、就学が近づいても明らかな構音の誤りが残っている場合には、訓練の必要性を改めて評価します。
小学生になってから始めても遅くない
就学前に訓練を始められなかったとしても、小学生になってから構音訓練を始めることはできます。
むしろ年齢が上がることで、
- 舌の位置の説明を理解しやすくなる
- 自分の音を意識できる
- 練習の目的を理解できる
など、訓練に取り組みやすくなる子どももいます。
「小学校までに治らなければ手遅れ」ということではありません。
早く始めるメリットはある？
適切な時期に訓練を始めることで、誤った発音方法が長期間定着する前に修正できる可能性があります。
また、友達に聞き返されたり、本人が発音を気にしたりする前に改善を目指せる場合もあります。
ただし、だからといって幼い時期からすべての発音を訓練すればよいわけではありません。
自然に発達する音まで過剰に訓練する必要はありません。
遅らせすぎるデメリットもある
「そのうち治るだろう」と長期間待ち続けることで、誤った構音方法が定着する場合があります。
また、就学後に本人が発音を強く気にするようになることもあります。
特に特徴的な歪みや、長期間変化しない誤りがある場合には、必要以上に相談や訓練を遅らせないことが大切です。
一方で早すぎる訓練にも注意
訓練課題を理解できず、本人も発音をまったく気にしていない段階で何度も練習を求めると、発音への苦手意識が強くなることがあります。
そのため、早ければ早いほどよいという考え方も適切ではありません。
子どもが成功体験を積みながら取り組めるタイミングを見極めることが重要です。
構音訓練を始める条件を整理すると
開始時期を判断するときには、例えば次のような点を確認します。
- 年齢に対して誤りがどの程度残っているか
- 自然に改善しているか
- 置換・省略・歪みのどれか
- 会話にどの程度影響しているか
- 本人が困っているか
- 指示を理解できるか
- 模倣ができるか
- 課題へ取り組めるか
- 聞こえに問題がないか
- 正しい構音をつくれる身体的条件があるか
どれか一つだけで決めるのではなく、全体を見て判断します。
訓練を始めてもずっと同じ頻度とは限らない
構音訓練を開始した後も、頻度や内容は子どもの状態によって変わります。
例えば、
- 定期的に通って訓練する
- 家庭練習を中心にして定期評価する
- 一時的に休止して発達を待つ
など、さまざまな方法があります。
訓練開始は「毎週ずっと通い続ける」という意味ではありません。
訓練を始める前に目標を決める
構音訓練では、「発音を全部きれいにする」という漠然とした目標だけではなく、現在の段階に合わせた目標を決めます。
例えば、「まず『さ』を一音で正しく出せるようにする」「単語では言えるので文章で安定させる」などです。
子どもが達成しやすい目標から少しずつ進めます。
家庭練習ができるかも考える
構音訓練では、必要に応じて家庭で短時間の練習を行うことがあります。
ただし、家庭練習ができないから訓練を始められないというわけではありません。
家族の生活状況や子どもの負担も考えながら、無理なく続けられる方法を相談します。
訓練開始後も評価を続ける
構音訓練を始めた後も、
- 正しい音が出るようになったか
- 単語へ広がったか
- 会話でも使えるようになったか
- 本人の困りごとが減ったか
などを確認します。
必要に応じて訓練内容や頻度を変更します。
訓練を始めたら同じ方法を最後まで続けるわけではありません。
訓練を終了する時期も子どもによって違う
構音訓練のゴールは、単音で一回正しく言えることではありません。
最終的には、日常会話で正しい音を自然に使えることを目指します。
ただし、本人の生活上の困りごとや目標によって、終了の判断は異なります。
開始時期と同じように、終了時期も個別に考えます。
家庭で「そろそろ訓練？」と思ったら
保護者が、「もう様子を見るだけでいいのかな？」と感じた場合には、再評価を受けて構いません。
特に、
- 数か月～半年以上ほとんど変化がない
- 本人が気にし始めた
- 就学が近づいている
- 園や学校で聞き返されることが増えた
などがあれば、現在の発音を改めて確認してもらうとよいでしょう。
まとめ
子どもの構音訓練を始める時期は、年齢だけでは決まりません。
発音の誤りが自然に改善しているか、どのような誤り方か、会話にどの程度影響しているか、本人が困っているかなどを確認します。
さらに、指示を理解できるか、模倣できるか、短時間でも課題に取り組めるかといった、訓練への準備も重要です。
また、聞こえ、歯並び、鼻咽腔閉鎖機能などに問題がある場合には、構音訓練より先に別の対応が必要になることもあります。
つまり、構音訓練の開始時期は、「何歳になったか」ではなく、「今、この子が構音訓練から利益を得られる状態か」という視点で決めることが大切です。
自然な発達を待てる場合には経過観察を行い、特徴的な歪みがある、誤りが長期間変化しない、本人が困っているなどの場合には訓練を検討します。
早ければ早いほどよいわけでも、長く待てば自然に治るわけでもありません。
子どもの発音や発達、生活上の困りごとを定期的に確認しながら、その子に合ったタイミングで構音訓練を始めていくことが大切です。
