嚥下障害で「様子を見よう」は危険？
YUKI「少しむせるくらいなら様子を見ても大丈夫ですよね？」
「病院へ行くほどではない気がします。」
「本人も困っていないので、そのままにしています。」
食事中のむせや飲み込みにくさがあっても、「年齢のせいだから」「まだ食べられるから」と考え、
受診を先延ばしにしてしまう方は少なくありません。
もちろん、一度だけむせたからといって、すぐに病気とは限りません。
しかし、同じ症状が繰り返されている場合は、「様子を見る」ことで状態が悪化してしまうことがあります。
嚥下障害は早く見つけて対応することで、安全に食べ続けられる可能性が高まります。
この記事では、「様子を見よう」が危険になる理由と、早めに相談する大切さについてわかりやすく解説します。
嚥下障害は少しずつ進行することが多い
嚥下障害は、ある日突然まったく飲み込めなくなる病気ではありません。
多くの場合、
- 少しむせるようになった
- 食事時間が長くなった
- 水分だけ咳き込むようになった
といった小さな変化から始まります。
そのため、「まだ大丈夫。」と思っているうちに、少しずつ症状が進んでしまうことがあります。
本人が困っていないとは限らない
実際の臨床では、「本人は大丈夫と言っていたけれど、検査をしたら誤嚥していた。」
ということは珍しくありません。
その理由として、
- 少しずつ慣れてしまう
- 年齢のせいと思っている
- 不顕性誤嚥がある
などが挙げられます。
特に不顕性誤嚥では、誤嚥していても咳やむせが出ないため、自覚症状がないこともあります。
「食べられる」と「安全に食べられる」は違う
「普通に食事はしています。」
という方でも、
- 食べるのに時間がかかる
- 毎回むせる
- 食後に声が変わる
のであれば、安全に食べられているとは言えない場合があります。
食べることができていても、その裏で誤嚥を繰り返していることもあるのです。
放置すると起こること
嚥下障害を放置すると、
誤嚥性肺炎
誤嚥を繰り返すことで、肺炎になる危険性があります。
高齢者では入院が必要になることも少なくありません。
低栄養・脱水
食べにくさから食事量や水分量が減ると、
- 体重減少
- 筋力低下
- 脱水
につながります。
飲み込みに必要な筋肉も弱くなり、さらに食べにくくなる悪循環が起こります。
食べる楽しみが失われる
むせることが増えると、
「食べるのが怖い。」
と感じるようになる方もいます。
好きだった食事を避けるようになり、生活の楽しみが減ってしまうこともあります。
早めに相談するメリット
嚥下障害は、早く見つけることで、
- 食事姿勢を見直す
- 食形態を調整する
- 嚥下リハビリを始める
- 誤嚥性肺炎を予防する
など、さまざまな対策ができます。
症状が軽いうちに対応することで、安全に食事を続けられる可能性が高まります。
このような症状があれば相談を
次のような症状がある場合は、早めに医療機関へ相談しましょう。
- 食事中によくむせる
- 水分で毎回咳き込む
- 食後に声がガラガラになる
- 食事時間が長くなった
- 食べ物がのどに残る感じがする
- 食後に痰が増える
- 体重が減ってきた
- 発熱を繰り返す
これらは、嚥下障害のサインである可能性があります。
家族の「気になる」が受診のきっかけになる
嚥下障害では、本人よりも家族の方が先に異変へ気づくことがあります。
例えば、
- 「最近むせることが増えた。」
- 「食べるのが遅くなった。」
- 「食後によく咳払いをしている。」
といった変化は、早期発見につながる重要なサインです。
「気のせいかもしれない」と思わず、気になる変化があれば相談してみましょう。
「相談＝すぐに食べられなくなる」ではない
「病院へ行くと、食事が禁止になるのでは……。」
と心配される方もいます。
しかし、実際には多くの場合、今の飲み込みの状態を確認し、安全に食べ続ける方法を一緒に考えることが目的です。
必要に応じて、
- 食べ方を少し工夫する
- 食形態を調整する
- リハビリを始める
など、その人に合った方法が提案されます。
まとめ
嚥下障害は、初期には小さな変化しか現れないことが多いため、「もう少し様子を見よう」と考えてしまいがちです。
しかし、
- むせを繰り返す
- 食事時間が長くなる
- 食後に声が変わる
- 発熱や体重減少がみられる
といった症状は、誤嚥や嚥下障害のサインかもしれません。
早めに相談することで、
- 誤嚥性肺炎の予防
- 低栄養の予防
- 食べる楽しみを守ること
につながります。
「まだ大丈夫」と我慢するよりも、「少し気になるから相談してみよう」という気持ちが、安全に食事を続けるための第一歩になります。
