口蓋裂があると発音にどんな影響がある？
YUKI「口蓋裂があると、発音はどのように変わるのでしょうか？」
「手術をすれば、自然にきれいな発音になるのでしょうか？」
口蓋裂は、口の中の天井にあたる「口蓋」が生まれつき完全にはつながっていない状態です。
口蓋は食べるためだけでなく、ことばを発音するときに口と鼻への息の流れを調整する重要な役割を持っています。
そのため、口蓋裂があると、声が鼻にかかって聞こえたり、鼻から息が漏れたり、本来とは違う場所で音をつくったりすることがあります。
ただし、口蓋裂がある子どもすべてに同じ発音の問題が起こるわけではありません。手術後の口蓋の状態や鼻咽腔閉鎖機能、身につけた発音方法などによって一人ひとり異なります。
この記事では、口蓋裂が子どもの発音にどのような影響を与えるのか、言語聴覚士がわかりやすく解説します。
口蓋とは？
口蓋とは、口の中の天井にあたる部分です。
前方の硬い部分を硬口蓋、後方の柔らかく動く部分を軟口蓋といいます。
食べ物が鼻へ入らないようにするだけでなく、話すときに口と鼻への空気の流れを調整する役割があります。
口蓋裂とは？
口蓋裂とは、胎児期の発達過程で口蓋が完全に癒合せず、裂け目が残った状態です。
裂の範囲や形は一人ひとり異なります。
口唇裂を伴う場合もあれば、口蓋だけに裂がある場合もあります。
また、粘膜の下に裂が隠れている「粘膜下口蓋裂」などもあります。
なぜ口蓋裂が発音に影響するの？
多くの日本語の音を発音するときには、肺から出てきた息を口の中へ送り、舌や唇を使って音をつくります。
そのためには、軟口蓋などを使って鼻への通り道を閉じ、空気が鼻へ逃げないようにする必要があります。
口蓋裂がある場合、この仕組みが十分に働かず、発音に影響することがあります。
鼻咽腔閉鎖機能とは？
発音するときに口と鼻の通り道を調整する働きを鼻咽腔閉鎖機能といいます。
「ま」「な」「ん」などの鼻音では、鼻へ空気を流して音をつくります。
一方、
- ぱ
- た
- か
- さ
など多くの音では、鼻への通り道を閉じ、息を口から出す必要があります。
軟口蓋と咽頭の壁などが協調して動くことで、この切り替えを行っています。
鼻咽腔閉鎖機能不全とは？
口蓋裂の手術後でも、軟口蓋の長さや動きなどによって鼻咽腔を十分に閉じられないことがあります。
この状態を鼻咽腔閉鎖機能不全といいます。
鼻咽腔閉鎖が十分でないと、本来口から出るはずの息や音が鼻へ逃げてしまい、発音や声の響きに影響します。
① 声が鼻にかかる「開鼻声」
口蓋裂に関連する代表的な特徴の一つが開鼻声（かいびせい）です。
開鼻声とは、本来それほど鼻へ響かない音まで鼻に響き、声全体が鼻にかかったように聞こえる状態です。
特定の子音だけではなく、母音を含めた話し声全体に影響することがあります。
開鼻声の程度によっては、会話全体が聞き取りにくくなることもあります。
② 発音すると鼻から息が漏れる
鼻咽腔閉鎖が十分でない場合には、子音を発音するときに鼻から息が漏れることがあります。
これを鼻漏出と呼びます。
特に「ぱ」「た」「か」「さ」など、口の中に息の圧力を必要とする音で目立つことがあります。
鼻から空気が漏れるため、子音が弱く聞こえたり、はっきりしなくなったりします。
③ 「ぱ・た・か」などが弱くなる
「ぱ」「た」「か」などの破裂音では、いったん口の中に息をためて圧力を高め、それを一気に開放して音をつくります。
しかし、鼻へ息が漏れてしまうと、口の中に十分な圧力をつくることができません。
そのため、音が弱くなったり、はっきりした破裂をつくりにくくなったりすることがあります。
④ 「さ行」なども不明瞭になることがある
「さ行」などの摩擦音でも、口の中へ一定の空気圧をつくり、細い隙間から息を流す必要があります。
鼻へ息が漏れると、十分な摩擦をつくりにくくなります。
その結果、「さ行」などが弱く、不明瞭に聞こえることがあります。
本来とは違う場所で音をつくることがある
口の中で正しい音をつくりにくいと、子どもは何とかことばを伝えようとして、別の場所で音をつくることがあります。
これを代償性構音と呼びます。
これは子どもがふざけたり、わざと間違えたりしているわけではありません。
現在の口腔内の状態で音をつくるために、子どもなりに身につけた発音方法です。
声門破裂音
口蓋裂に関連してみられる代表的な代償性構音の一つが声門破裂音です。
本来なら唇や舌を使って口の中でつくる音を、のどの奥にある声門を使ってつくります。
そのため、のどを詰めるような独特の音として聞こえます。
「た」「か」など、本来口腔内で圧力を必要とする音の代わりとしてみられることがあります。
咽頭摩擦音
咽頭摩擦音では、本来よりも奥にある咽頭付近で狭めをつくり、摩擦音をつくります。
「さ行」などの代わりとして使われることがあります。
口の前方ではなく、かなり奥でつくられるため、通常の「さ」とは異なる独特の音に聞こえます。
口蓋化構音
口蓋化構音も、口蓋裂のある子どもにみられることがあります。
本来よりも舌の奥の方を硬口蓋へ接触させて音をつくります。
「た行」「だ行」「さ行」「ざ行」などでみられることがあります。
ただし、口蓋化構音は口蓋裂のない子どもにもみられるため、口蓋化構音があるだけで口蓋裂が原因とは判断できません。
発音の問題は大きく2種類に分けて考える
口蓋裂に関連する発音の問題を理解するときには、大きく次の2つに分けて考えると分かりやすくなります。
① 構造・機能による問題
鼻咽腔閉鎖機能不全による、
- 開鼻声
- 鼻漏出
- 子音の弱さ
などです。
② 身についた発音方法の問題
声門破裂音や咽頭摩擦音などの代償性構音です。
この違いは、治療方法を考えるうえでとても重要です。
構音訓練だけでは改善しない問題もある
鼻咽腔閉鎖機能不全がある場合、構音訓練だけで鼻からの息漏れをなくすことは難しい場合があります。
発音するための構造・機能そのものに問題があるからです。
この場合には、必要に応じて外科的な治療やその他の医学的対応を検討します。
そのため、「鼻から息が漏れるから、もっと口から強く息を出す練習をする」といった自己流の対応では改善しないことがあります。
手術をすれば発音も自然に治る？
口蓋裂の手術によって、口と鼻を隔てる形態が整い、鼻咽腔閉鎖機能が改善することがあります。
しかし、手術が成功すれば発音もすべて自動的に正常になるとは限りません。
手術前から声門破裂音などの代償性構音を使っていた場合、手術後もその発音方法が習慣として残ることがあります。
この場合には、言語聴覚士による構音訓練が必要になることがあります。
「発音できる状態」と「発音方法」は別
手術などによって口の中で適切な圧力をつくれるようになれば、正しい発音をつくるための条件は整います。
しかし、子どもが長い間「た」をのどで発音していた場合、本人はそれを「た」の発音方法として覚えています。
そのため、正しい構音位置を新しく学び直す必要があります。
つまり、正しく発音できる身体的条件が整っていることと正しい発音方法を身につけていることは別の問題です。
構音訓練では何をする？
代償性構音が残っている場合には、言語聴覚士が正しい音のつくり方を練習します。
例えば、
- 正しい音と誤った音を聞き分ける
- 口から息を出す
- 正しい舌・唇の位置を確認する
- 一音で正しい発音をつくる
- 音節へ広げる
- 単語で練習する
- 文で練習する
- 会話へ定着させる
など、段階的に進めます。
何歳ごろから発音の評価をする？
口蓋裂のある子どもでは、発音が始まる前から医療機関で経過をみていくことがあります。
ことばが増えてくると、実際にどのような音を使っているかを確認できるようになります。
発音が十分に出そろっていない幼児期には経過をみることもありますが、声門破裂音など特徴的な異常構音がみられる場合は、早い段階から発音の経過を確認することが大切です。
訓練を開始する時期は、子どもの発達や鼻咽腔閉鎖機能などを考慮して判断します。
聞こえの確認も重要
口蓋裂のある子どもでは、中耳炎など耳の問題を合併することがあります。
聞こえにくい状態が続けば、ことばの音を十分に聞き取れず、発音の発達にも影響する可能性があります。
そのため、発音だけでなく、耳鼻咽喉科で聴力や中耳の状態を継続的に確認することも重要です。
歯並びやかみ合わせも関係する
口唇裂・口蓋裂のある子どもでは、歯の生え方や歯列、あごの成長などが発音に影響することもあります。
特に舌と前歯付近を使う音では、歯列やかみ合わせによって構音のしやすさが変わることがあります。
そのため、成長に合わせて歯科や歯科矯正などとも連携することがあります。
家庭で何度も練習させない
発音が不明瞭だと、「もっとはっきり言って」「『た』って何度も言ってみて」と練習させたくなるかもしれません。
しかし、鼻咽腔閉鎖機能に問題が残っている場合や、子どもが代償性構音を使っている場合、同じ音を何度も繰り返しても改善しないことがあります。
むしろ誤った構音方法を繰り返す可能性があります。
家庭での練習は、専門家から具体的な方法を教えてもらってから行いましょう。
家庭では会話を楽しむことが大切
発音が気になっても、家庭での会話がすべて発音練習にならないようにしましょう。
子どもが話したときには、まず内容を受け止めます。
「何を伝えたいのか」に関心を示し、楽しくやり取りすることが大切です。
構音訓練は必要な時間に行い、それ以外では子どもが安心してたくさん話せる環境をつくりましょう。
言語聴覚士は何を確認する？
言語聴覚士（ST）は、口蓋裂のある子どもの発音について、
- 開鼻声があるか
- 鼻から息が漏れるか
- 口の中に圧力をつくれているか
- どの音を間違えているか
- 声門破裂音などがあるか
- 口蓋化構音などを伴っているか
- 会話がどの程度伝わるか
などを確認します。
必要に応じて、鼻咽腔閉鎖機能について詳しい検査を行う専門医と連携します。
チームでの支援が重要
口蓋裂の治療は、発音だけを対象とするものではありません。
成長に合わせて、
- 形成外科医
- 耳鼻咽喉科医
- 歯科医師
- 歯科矯正医
- 言語聴覚士
- その他の専門職
などが連携して支援することがあります。
発音の状態だけでなく、聞こえ、歯列、あごの発達なども含めて長期的にみていくことが大切です。
まとめ
口蓋裂があると、口と鼻への息の流れを調整する鼻咽腔閉鎖機能などの影響によって、発音に問題がみられることがあります。
代表的な特徴には、声が鼻にかかる「開鼻声」、鼻から息が漏れる「鼻漏出」、「ぱ・た・か・さ」など口腔内圧を必要とする音の弱さがあります。
また、正しい場所で音をつくりにくいことから、声門破裂音、咽頭摩擦音、口蓋化構音など、本来とは異なる場所で音をつくることもあります。
大切なのは、鼻咽腔閉鎖機能などの構造・機能による問題と、子どもが身につけた構音方法の問題を分けて考えることです。
必要な医学的治療を行って正しい音をつくれる条件を整え、そのうえで誤った構音方法が残っている場合には、言語聴覚士による構音訓練を行います。
口蓋裂のある子どもの発音は、形成外科、耳鼻咽喉科、歯科、言語聴覚士などが連携しながら、成長に合わせて長期的に支えていくことが大切です。
