子どもの発音が聞き取りにくいのはなぜ？

子どもと話していると、何を言っているのかわからない、家族にはわかるけれど他の人には伝わらない、と感じることがあります。

特に幼児期は、まだ正しく発音できない音があるため、ことば全体が聞き取りにくくなることも珍しくありません。

多くの場合は発音の発達とともに少しずつ聞き取りやすくなっていきますが、発音の誤りが多い場合や特定の音をうまく作れない場合には、構音の問題が関係していることもあります。

また、発音だけではなく、ことばの発達や聞こえなどが関係している場合もあります。

この記事では、子どもの発音が聞き取りにくくなる主な理由と、家庭で確認しておきたいポイントについてわかりやすく解説します。

子どもの発音は大人より聞き取りにくいことがある

子どもは、ことばを話し始めたときから大人と同じようにすべての音を正しく発音できるわけではありません。

周囲の人が話すことばを聞き、自分でも何度も話す経験を重ねながら、少しずつ正しい発音を身につけていきます。

そのため、幼児期には言えない音があったり、ある音を別の音に置き換えたりすることがあります。

単語の一部だけであれば意味を推測できることもありますが、複数の音がうまく言えないと、ことば全体が聞き取りにくくなります。

特に子どものことばを普段あまり聞いていない人にとっては、何を話しているのかわかりにくいことがあります。

発音の発達途中で聞き取りにくくなる

子どもの発音が聞き取りにくい理由として、まず考えられるのが発音の発達途中であることです。

日本語にはさまざまな音があり、すべての音を同じ時期に言えるようになるわけではありません。

比較的早く身につく音もあれば、正しく発音できるようになるまで時間がかかる音もあります。

まだ言えない音がある場合、子どもは自分が発音しやすい別の音に置き換えて話すことがあります。

成長とともに舌や唇を上手に使えるようになることで、徐々に正しい発音へ変化していく場合があります。

音の置き換えが多い

子どもの発音が聞き取りにくくなる原因の一つが、音の置き換えです。

音の置き換えとは、本来発音する音とは異なる音で発音することです。

例えば、さかなのさがたになったり、かがたになったりすることがあります。

一つの音だけが置き換わっている場合には、前後のことばから意味を推測しやすいでしょう。

しかし、複数の種類の音が別の音に置き換わっていると、同じような発音になる単語が増えてしまいます。

その結果、聞き手が子どもの言いたいことを推測することが難しくなります。

音が省略される

本来あるはずの音がなくなってしまうことを、音の省略といいます。

特に長い単語や子どもにとって発音しにくいことばでは、一部の音が抜けてしまうことがあります。

一つの単語の中で複数の音が省略されると、元のことばとは大きく異なって聞こえる場合があります。

置き換えと省略が同時にみられると、さらに聞き取りにくくなることがあります。

音が歪んで聞こえる

正しい音とも別の日本語の音とも異なる、不明瞭な音になることがあります。

このような発音の誤りを歪みといいます。

例えば、さ行を発音するときに舌の位置や空気の流れが適切でないと、本来のさとは異なる音に聞こえることがあります。

置き換えの場合は、どの音に変わったのかわかりやすいことがありますが、歪みでは日本語のどの音とも判断しにくい場合があります。

そのため、歪みが多いと発音全体が聞き取りにくく感じられることがあります。

舌や唇をうまく使えていない

発音するためには、舌や唇、あごなどを細かく動かす必要があります。

音によって舌をつける場所や空気の通し方などが異なるため、それぞれの音に適した動かし方を身につけなければなりません。

正しい音の作り方をまだ十分に身につけていない場合には、特定の音がうまく発音できないことがあります。

また、口や舌などの形態や運動に問題がある場合には、それが発音に影響していることもあります。

発音の状態を確認するときには、どの音を間違えているかだけではなく、どのような方法で音を作っているのかを見ることも大切です。

聞こえが関係していることもある

発音を身につけるためには、周囲の人が話している音を聞くことも重要です。

子どもは周囲から聞こえてくることばを手本にしながら、少しずつ音の違いや発音の仕方を学んでいきます。

そのため、聞こえにくさがあると、ことばの音を十分に聞き分けられず、発音の発達に影響することがあります。

例えば、中耳炎などによって一時的に聞こえにくい状態が繰り返される場合にも注意が必要です。

呼びかけへの反応が少ない、テレビの音を大きくしたがる、何度も聞き返すなど、発音以外にも聞こえについて気になる様子がある場合には、耳鼻咽喉科への相談も検討します。

ことばそのものの発達が関係することもある

子どもの話が聞き取りにくい場合、必ずしも発音だけに原因があるとは限りません。

使えることばがまだ少なかったり、文を組み立てることが難しかったりすると、聞き手が話の内容を推測しにくくなることがあります。

また、ことばの音を適切に扱う力の発達が関係していることもあります。

発音だけに問題がみられる子どももいれば、ことば全体の発達とあわせて確認したほうがよい子どももいます。

そのため、発音が聞き取りにくい場合には、語彙や文、会話なども含めて子どものことば全体を見ることが大切です。

家族にはわかるのに他の人には伝わらないのはなぜ？

家庭では問題なく会話できているのに、保育園や幼稚園の先生から発音が聞き取りにくいと言われることがあります。

これは珍しいことではありません。

家族は毎日子どもの話を聞いているため、その子特有の発音の癖を自然に理解できるようになります。

さらに、子どもが何について話しているのかという状況もわかっているため、多少発音が不明瞭でも内容を推測できます。

一方、子どもと接する機会が少ない人は、その子特有の発音に慣れていません。

そのため、家族には十分伝わっていても、他の人には聞き取りにくいという違いが生じることがあります。

家庭で確認したいポイント

子どもの発音が気になる場合には、単純に聞き取りにくいかどうかだけでなく、どのような場面で困っているのかを確認してみましょう。

次のような点を観察すると、子どもの発音の特徴を整理しやすくなります。

・どの音が言いにくいのか
・いつも同じ音を間違えるのか
・音の置き換え、省略、歪みのどれが多いのか
・家族以外の人にもことばが伝わるか
・短い単語と長い単語で違いがあるか
・本人が発音を気にしているか
・聞き返されることが多いか
・聞こえについて気になる様子がないか
・発音以外のことばの発達はどうか

すべてを家庭で詳しく判断する必要はありません。

気になる特徴がある場合には、専門家へ相談するときに普段の様子を伝えることで、評価の参考になります。

発音が聞き取りにくいときに何度も言い直させない

子どもの発音が聞き取れないと、何て言ったの、もう一度言って、と繰り返し聞き返してしまうことがあります。

もちろん、内容を確認するために聞き返すこと自体が悪いわけではありません。

しかし、発音を間違えるたびに訂正したり、正しく言えるまで何度も繰り返させたりすると、子どもが話すことを負担に感じる可能性があります。

まずは子どもが何を伝えようとしているのかを大切にしましょう。

発音の練習が必要な場合には、発達段階や発音の特徴を確認したうえで、その子に合った方法で進めていくことが重要です。

気になる場合は専門家に相談する

幼児期の発音の誤りには、成長とともに改善していくものも多くあります。

一方で、発音の誤りが多く会話がかなり聞き取りにくい場合や、年齢が上がっても特定の発音が改善しない場合には、一度相談してみてもよいでしょう。

特に、本人が発音を気にして話したがらなくなったり、友達とのコミュニケーションに影響したりしている場合には、発音だけでなく心理的な負担にも配慮することが大切です。

子どもの発音については、言語聴覚士がいる医療機関や療育機関、地域の発達相談などで相談できる場合があります。

聞こえについて気になる場合には、耳鼻咽喉科への相談も検討しましょう。

まとめ

子どもの発音が聞き取りにくい理由には、発音の発達途中であること、音の置き換えや省略、歪み、舌や唇の使い方、聞こえ、ことばの発達など、さまざまな要因があります。

特に幼児期はまだ発音が完成していないため、多少の発音の誤りがみられることは珍しくありません。

一方で、発音の誤りが多い、家族以外にはほとんど伝わらない、年齢が上がっても改善しない、本人が発音を気にしているといった場合には、専門家への相談を検討してもよいでしょう。

発音が聞き取りにくいからといって何度も言い直させるのではなく、まずは子どもが伝えようとしている内容を受け止めながら、発達を見守っていくことが大切です。