筋肉そのものが弱くなると話しにくい理由

「筋肉が弱くなると、なぜ話しにくくなるの？」
「舌や唇の筋肉が弱いだけで、ろれつは回らなくなるの？」
「筋力が落ちる病気では、どんな話し方になるの？」

私たちは話すとき、舌や唇、のどなどの筋肉を細かく動かしています。

普段は意識することはありませんが、一つの言葉を話すだけでも、多くの筋肉が絶妙なタイミングで協力して働いています。

そのため、筋肉そのものが弱くなると、思うように発音できなくなり、構音障害が起こることがあります。

この記事では、筋肉が弱くなるとなぜ話しにくくなるのかを分かりやすく解説します。

話すことは筋肉の運動

話すことは、「言葉」だけではなく、「運動」でもあります。

例えば、「こんにちは」と言うだけでも、

• 舌
• 唇
• あご
• のど
• 声帯
• 呼吸を助ける筋肉

など、多くの筋肉が同時に動いています。

これらの筋肉が正確に動くことで、言葉がはっきり聞こえるようになります。

筋肉が弱くなると動きが小さくなる

筋肉が弱くなると、これまでと同じように動かそうと思っても、十分な力が出せなくなります。

その結果、

• 舌が高く持ち上がらない
• 唇をしっかり閉じられない
• のどが十分に動かない

などの状態になります。

すると、音を正確に作ることが難しくなり、発音が不明瞭になります。

動きが遅くなることもある

筋肉が弱くなると、力だけでなく、動く速さも低下することがあります。

話すときは、舌や唇を一秒間に何度も素早く動かしています。

筋肉の動きが遅くなると、音と音の切り替えがうまくできず、

ゆっくりした話し方や、ろれつの回りにくさにつながることがあります。

話している途中で疲れやすい

筋肉の病気では、会話の途中から話しにくくなることがあります。

話し始めは比較的はっきりしていても、長く話すにつれて、

• 声が小さくなる
• 発音が不明瞭になる
• 息が続かなくなる

ことがあります。

これは、話すための筋肉が疲れやすくなっているためです。

飲み込みにも影響することがある

話すための筋肉は、飲み込むときにも使われています。

そのため、筋肉が弱くなると、

• 食べ物を口の中でまとめにくい
• むせやすい
• 飲み込みに時間がかかる

などの嚥下障害がみられることもあります。

話しにくさと食べにくさが一緒にある場合は、筋肉の病気が関係している可能性もあります。

どんな病気で筋肉が弱くなるの？

筋肉そのものが障害される病気には、

• 筋ジストロフィー
• 筋炎
• 一部の筋疾患

などがあります。

また、重症筋無力症のように、神経から筋肉へ指令が伝わりにくくなる病気でも、筋肉が疲れやすくなり、同じような話しにくさが現れることがあります。

さらに、ALS（筋萎縮性側索硬化症）など、神経の病気によって筋肉が弱くなる場合もあります。

リハビリでは「無理に鍛える」とは限らない

筋肉が弱いと聞くと、「筋トレをすれば良いのでは？」と思うかもしれません。

しかし、筋肉の病気では、無理に筋肉へ負担をかけることで、かえって疲れやすくなる場合があります。

そのため、言語聴覚士は、病気の種類や症状に合わせて、

• 発音練習
• 呼吸練習
• 発声練習
• 話すペースを調整する練習

などを行い、筋肉に過度な負担をかけない方法も取り入れながら支援します。

家族が知っておきたいこと

筋肉が弱くなる病気では、午前中は比較的話せても、夕方になると話しにくくなることがあります。

また、長時間話した後は疲れてしまい、声が小さくなったり、発音が不明瞭になったりすることもあります。

そのようなときは、無理に話してもらうのではなく、休憩を挟みながら会話をすることが大切です。

まとめ

話すためには、舌や唇、のどなどの筋肉が正確に動く必要があります。

筋肉そのものが弱くなると、発音を作る動きが小さくなったり、遅くなったりするため、構音障害が起こります。

また、話すことだけでなく、飲み込みにも影響することがあります。

筋肉の病気では、無理に筋肉を鍛えるのではなく、その方の状態に合わせたリハビリや生活の工夫が大切です。

困ったときは、言語聴覚士などの専門職へ相談しましょう。