筋肉がうまく動かないとなぜ話しにくくなる？

「筋肉が弱くなると、どうして話しにくくなるの？」
「話すことと筋肉にはどんな関係があるの？」
「口の筋肉が動きにくいだけで、ろれつが回らなくなるの？」

構音障害は、脳や神経だけでなく、話すための筋肉がうまく動かなくなることでも起こります。

私たちは普段、意識することなく話していますが、その裏ではたくさんの筋肉が正確なタイミングで動いています。

この記事では、筋肉がうまく動かないとなぜ話しにくくなるのかを分かりやすく解説します。

話すためには多くの筋肉が働いている

「こんにちは」と一言話すだけでも、実はたくさんの筋肉が使われています。

例えば、

• 舌の筋肉
• 唇の筋肉
• あごの筋肉
• のどの筋肉
• 声帯を動かす筋肉
• 呼吸をする筋肉

などが協力しています。

これらの筋肉が、それぞれ決められたタイミングで動くことで、言葉を作っています。

筋肉は「言葉を形にする役割」

脳が「話そう」という指令を出しても、実際に動くのは筋肉です。

例えば、

「ぱ」という音では唇をしっかり閉じる必要があります。

「た」では舌が上あごに触れます。

「か」では舌の奥がのどの近くで動きます。

筋肉が正しく動くことで、音の違いが作られています。

筋肉が弱くなると動きが小さくなる

筋肉が弱くなると、十分な力で動けなくなります。

すると、

• 唇がしっかり閉じない
• 舌が思う位置まで動かない
• あごが動きにくい

などの状態になります。

その結果、発音が不明瞭になり、ろれつが回りにくくなります。

動きが遅くなることもある

筋肉は弱くなるだけでなく、動く速さも遅くなることがあります。

話すためには、舌や唇がほんの一瞬で何度も動かなければなりません。

しかし、筋肉の動きが遅くなると、音と音の切り替えがうまくできず、

話し方がゆっくりになったり、言葉が崩れたりすることがあります。

長く話すと疲れやすくなる

筋肉の力が弱いと、少し話しただけでも疲れてしまいます。

すると、会話の後半になるにつれて、

• 発音が不明瞭になる
• 声が小さくなる
• ろれつが回りにくくなる

ことがあります。

特に筋肉の病気では、このような変化がみられることがあります。

どんな病気で筋肉が動きにくくなるの？

筋肉そのものや筋肉を動かす仕組みに障害が起こる病気では、構音障害がみられることがあります。

例えば、

• ALS（筋萎縮性側索硬化症）
• 重症筋無力症
• 筋ジストロフィー

などでは、話すための筋肉が弱くなり、発音に影響が出ることがあります。

また、神経の病気でも、筋肉への指令が十分に届かないため、同じような症状が現れることがあります。

「話したい」のに話せない

筋肉がうまく動かなくても、

「何を話したいか」は頭の中で考えられていることがほとんどです。

つまり、言いたいことがないのではなく、

話すための筋肉が思うように動かないために、伝えにくくなっています。

このことをご家族や周囲の方が理解することは、とても大切です。

リハビリでは筋肉を上手に使う練習をする

言語聴覚士によるリハビリでは、筋肉を鍛えるだけでなく、残っている力を上手に使う練習も行います。

例えば、

• 発音練習
• 呼吸練習
• 発声練習
• ゆっくり話す練習

などを行い、より伝わりやすい話し方を目指します。

病気によっては、筋力を無理に鍛えることが適さない場合もあるため、その方の状態に合わせたリハビリが大切です。

家族が知っておきたいこと

筋肉が動きにくい方に、「もっと口を動かして」「しっかり発音して」

と伝えても、すぐに改善するわけではありません。

ご本人は一生懸命話していても、筋肉が思うように動かないことがあります。

焦らせず、最後まで話を聞く姿勢が、ご本人の安心につながります。

まとめ

話すためには、舌や唇、あご、のど、呼吸など、多くの筋肉が協力して働いています。

筋肉が弱くなったり動きにくくなったりすると、発音が不明瞭になり、構音障害が起こります。

構音障害は「話したい気持ち」がなくなる病気ではありません。

話すための筋肉が思うように動かない状態であることを理解し、ご本人のペースに合わせてコミュニケーションを取ることが大切です。