若い人でも高次脳機能障害になる？

高次脳機能障害というと、

「高齢者に多い障害」
「脳卒中の後遺症」

というイメージを持つ方もいるかもしれません。

しかし、高次脳機能障害は若い人にも起こる障害です。

実際に学生や会社員、子育て世代など、働き盛りの年代で高次脳機能障害になる方は少なくありません。

この記事では、若い人の高次脳機能障害について、原因や特徴、生活への影響をわかりやすく解説します。

高次脳機能障害は年齢に関係なく起こる

高次脳機能障害は、脳が損傷されることで起こります。

そのため、年齢そのものが原因ではありません。

子どもから高齢者まで、脳にダメージが加われば誰にでも起こる可能性があります。

特に若い世代では、脳卒中以外の原因による高次脳機能障害も多くみられます。

若い人の主な原因

交通事故

若い世代で最も多い原因の一つです。

自動車やバイク、自転車の事故によって頭を強く打つと、脳が損傷することがあります。

事故後は身体が回復しても、

• 物忘れ
• 集中力の低下
• 感情コントロールの難しさ

などが残ることがあります。

転倒・スポーツ外傷

スポーツ中の衝突や転倒による頭部外傷も原因になります。

脳震盪だけで回復する場合もありますが、重症例では高次脳機能障害が残ることがあります。

脳卒中

脳卒中は高齢者の病気と思われがちですが、若い人にも起こります。

高血圧や糖尿病だけでなく、

• 心疾患
• 血液の病気
• 血管の異常

などが原因となることがあります。

脳炎や脳腫瘍

感染症や脳腫瘍によって脳が損傷され、高次脳機能障害が生じることもあります。

若い人にみられる主な症状

症状そのものは高齢者と大きく変わりません。

記憶障害

• 約束を忘れる
• 授業内容を覚えられない
• 仕事の指示を忘れる

などがみられます。

注意障害

• 集中力が続かない
• ケアレスミスが増える
• 長時間の勉強や仕事が難しい

といった症状がみられます。

遂行機能障害

• 段取りを立てられない
• 優先順位を決められない
• 複数の作業を同時に進められない

などの困難が生じます。

社会的行動障害

• 怒りっぽくなる
• 衝動的な行動が増える
• 空気を読むことが難しくなる

といった変化がみられることがあります。

若い人ならではの困りごと

学校生活への影響

学生の場合、

• 授業についていけない
• 宿題を忘れる
• テストの成績が下がる

などの問題が起こることがあります。

外見では分からないため、

「やる気がない」
「努力不足」

と誤解されることもあります。

就職・仕事への影響

働いている方では、

• ミスが増える
• 仕事の効率が下がる
• 人間関係がうまくいかない

などの問題につながることがあります。

復職後に初めて症状に気づくケースも少なくありません。

家庭生活への影響

若い世代では、

• 子育て
• 家事
• 金銭管理

など多くの役割を担っています。

そのため、高次脳機能障害による影響を強く感じやすい傾向があります。

見た目では分かりにくい

高次脳機能障害の大きな特徴は、見た目では分かりにくいことです。

若い人の場合、

• 歩ける
• 話せる
• 身体は元気そう

であることが多く、

周囲からは「もう治った」と思われることがあります。

しかし本人は、

• 覚えられない
• 集中できない
• 思うように仕事ができない

といった困難を抱えていることがあります。

若いからこそ回復の可能性もある

若い人は脳の回復力が比較的高いといわれています。

そのため、

• リハビリを継続する
• 支援制度を活用する
• 周囲の理解を得る

ことで、学校や職場への復帰につながるケースも多くあります。

焦らずに自分のペースで回復を目指すことが大切です。

まとめ

高次脳機能障害は高齢者だけの障害ではありません。

交通事故や頭部外傷、脳卒中、脳炎などによって、若い人にも起こる可能性があります。

学生や働き盛りの世代では、学業や仕事、家庭生活への影響が大きくなることがあります。

見た目では分かりにくい障害だからこそ、周囲の理解と適切な支援が重要です。

「以前と比べて何かおかしい」と感じたときは、一人で悩まず専門機関へ相談してみましょう。