聴覚障害とともに自分らしく暮らすために
YUKI「聞こえにくくなってから、できないことが増えた気がします。」
「これからも仕事や趣味を続けられるのでしょうか。」
聴覚障害があると、家族との会話、仕事、学校、外出など、さまざまな場面で困ることがあります。
以前は簡単にできていたことに工夫が必要になり、戸惑いや不安を感じる方もいるでしょう。
しかし、聞こえにくさがあるからといって、これまで大切にしてきたことをすべて諦める必要はありません。
補聴器や人工内耳、文字情報、周囲のサポートなど、聞こえを支える方法は一つではありません。
大切なのは、「普通に聞こえること」だけを目標にするのではなく、自分がどのような生活を送りたいのかを考えることです。
この記事では、聴覚障害とともに自分らしく暮らしていくために大切なことを、言語聴覚士がわかりやすく解説します。
「聞こえ方」は一人ひとり違う
聴覚障害といっても、その状態はさまざまです。
軽度の難聴から高度・重度の難聴まであり、片耳だけ聞こえにくい方もいれば、両耳に難聴がある方もいます。
また、生まれたときから聞こえにくい方と、人生の途中で難聴になった方では、困りごとや必要な支援が異なることがあります。
そのため、「難聴の人にはこの方法がよい」と一つに決めることはできません。
まずは自分がどのような場面で困っているのかを知ることが、自分に合った生活を考える第一歩になります。
「できないこと」だけに目を向けない
聞こえにくくなると、「電話ができなくなった」「大人数の会話が苦手になった」など、以前との違いに目が向きやすくなります。
もちろん、聞こえにくさによって難しくなることはあります。
しかし、方法を変えることで続けられることもたくさんあります。
電話が難しければ文字によるメッセージを使う、大人数の会話が難しければ少人数で会う、映画の音声が聞き取りにくければ字幕を利用するなど、目的は同じでも方法を変えることができます。
「できる・できない」ではなく、「どうすればできるか」という視点を持つことが大切です。
自分の聞こえ方を知る
自分らしく生活するためには、自分自身が聞こえ方の特徴を理解することも重要です。
例えば、
- 静かな場所なら会話できる
- 騒がしい場所では聞き取りにくい
- 右側から話してもらうと分かりやすい
- 電話は難しい
- 口元が見えると理解しやすい
など、自分の特徴を整理してみましょう。
「何が苦手なのか」だけでなく、「どうすれば分かりやすくなるのか」まで知っておくことがポイントです。
必要な配慮を自分から伝える
聴覚障害は、外見からは分かりにくいことがあります。
そのため、周囲の人が本人の困りごとに気付かない場合があります。
「少し聞こえにくいです」と伝えるだけでなく、「正面から話してもらえると分かります」「大切な内容は文字でもお願いします」など、具体的に伝えると相手も対応しやすくなります。
必要な配慮を伝えることは、特別扱いを求めることではありません。
自分がコミュニケーションへ参加するために必要な方法を、相手と共有することです。
補聴器や人工内耳は生活のための道具
補聴器や人工内耳を使うことに抵抗を感じる方もいます。
しかし、これらは「聞こえが悪いことを示すもの」ではなく、生活を支えるための道具の一つです。
例えば、眼鏡を使って文字を読みやすくするように、補聴器などを使って聞こえを補うことができます。
一方で、補聴器や人工内耳を使えば、すべての場面で完全に聞こえるようになるわけではありません。
機器だけに頼るのではなく、文字や環境調整なども組み合わせながら、自分に合った方法を選びましょう。
「耳で聞くこと」だけにこだわらない
情報を受け取る方法は、耳だけではありません。
例えば、
- 字幕
- 音声認識
- 筆談
- チャット
- 手話
- 要約筆記
- 絵や写真
など、さまざまな方法があります。
状況に応じて複数の方法を使い分けることで、コミュニケーションの負担を減らすことができます。
「全部聞き取らなければならない」と考えず、自分が最も分かりやすい方法で情報を受け取ることを大切にしましょう。
周囲に助けてもらうことも大切
一人ですべてを解決しようとする必要はありません。
家族や友人、職場の人などに、必要な場面で協力してもらうこともできます。
例えば、駅のアナウンスが聞き取れなければ一緒にいる人に確認する、会議の内容が分からなければ文字でも共有してもらうなど、小さなサポートでも生活しやすさは変わります。
一方で、周囲が本人の代わりに何でも行う必要もありません。
自分でできることは自分で行い、必要な部分だけ助けてもらうというバランスが大切です。
人とのつながりを大切にする
聞こえにくくなると、人との会話が負担になり、交流を避けるようになることがあります。
しかし、家族や友人との会話、仕事、地域活動、趣味など、人とのつながりは生活を豊かにする大切な要素です。
大人数の集まりが難しければ少人数で会う、電話が難しければメッセージを利用するなど、自分が参加しやすい方法を探してみましょう。
以前と同じ方法にこだわらなくても、人とのつながりを保つことはできます。
好きなことを続ける
難聴になったことで、それまで続けていた趣味や外出を諦めてしまう方もいます。
しかし、映画なら字幕、講演会なら文字情報、旅行ならスマートフォンの案内など、さまざまな方法を利用できます。
聞こえにくさへの対策を考えることも大切ですが、それ以上に「自分は何をしたいのか」を忘れないことが重要です。
好きなことや楽しみにしていることを続けることは、自分らしい生活につながります。
仕事や学びを諦めなくてよい
聴覚障害があっても、さまざまな仕事や学習を続けている方がいます。
職場や学校では、
- 座席を工夫する
- 資料を文字で共有する
- 字幕を利用する
- チャットを活用する
- 補聴援助システムを利用する
など、環境を整えることで参加しやすくなる場合があります。
聞こえにくさだけで進路や仕事を決めるのではなく、必要な支援を利用しながら、自分がやりたいことを考えていきましょう。
同じ経験を持つ人とつながる
周囲に難聴のある人がいないと、「自分だけが困っている」と感じることがあります。
そのようなときは、聴覚障害者団体や患者会、オンラインコミュニティなどを利用する方法もあります。
同じような経験を持つ人から、生活上の工夫や利用しているサービスについて聞くことで、新しい選択肢を知ることがあります。
必ず参加する必要はありませんが、「困ったときに相談できる場所がある」と知っておくだけでも安心につながります。
支援制度を上手に利用する
聴覚障害の程度や年齢などによっては、障害者手帳や補装具費支給制度、自治体独自の助成などを利用できる場合があります。
また、就労、教育、コミュニケーションなどについて相談できる機関もあります。
制度を利用することは、誰かに依存することではありません。
生活の選択肢を広げるための手段の一つとして、必要な支援を上手に活用しましょう。
家族との関係も大切にする
難聴があると、本人だけでなく家族にも負担がかかることがあります。
何度も聞き返したり、家族が繰り返し説明したりすることで、お互いに疲れてしまうこともあります。
どちらか一方だけが我慢するのではなく、「どうすれば二人とも楽に話せるか」を考えることが大切です。
補聴器、文字、話し方、環境調整などを組み合わせながら、家族全体で無理なく続けられる方法を探しましょう。
年齢や生活によって必要な支援は変わる
必要な支援は、一生同じとは限りません。
進学、就職、結婚、子育て、退職など、ライフステージによって生活環境は変化します。また、聴力が変化したり、新しい補聴機器やサービスが登場したりすることもあります。
「以前決めた方法をずっと続けなければならない」と考える必要はありません。
そのときの生活に合わせて、必要な支援やコミュニケーション方法を見直していきましょう。
自分で選ぶことを大切にする
聴覚障害への対応には、さまざまな選択肢があります。
補聴器や人工内耳をどのように活用するか、どのようなコミュニケーション方法を選ぶか、周囲にどの程度支援をお願いするかなど、考えることはたくさんあります。
専門家や家族から情報を得ることは大切ですが、最終的には本人の希望や価値観も大切にする必要があります。
「こうしなければならない」ではなく、自分に合った方法を自分で選べることが、自分らしく暮らすことにつながります。
困ったときは方法を見直してよい
これまでうまくいっていた方法が、生活環境や聞こえ方の変化によって合わなくなることもあります。
例えば、補聴器を長く使っているのに最近聞き取りにくくなった場合は、聴力や補聴器の状態を確認する必要があるかもしれません。
仕事や学校で困る場面が増えた場合は、新しい支援方法を検討することもできます。
「以前はできていたのに」と我慢するのではなく、困ったときにはその都度方法を見直していきましょう。
言語聴覚士ができる支援
言語聴覚士（ST）は、聴力や言葉の聞き取りだけではなく、本人が生活の中で何に困り、何を大切にしているのかを確認しながら支援します。
補聴器や人工内耳の活用、聞き取りの練習、コミュニケーション方法、家族への助言などを通して、その人に合った生活方法を一緒に考えます。
目標は単に「検査でよく聞こえるようになること」ではありません。
本人が望む生活や社会参加につなげることが大切です。
聴覚障害はその人の一部分
聴覚障害があると、生活の中で工夫や支援が必要になることがあります。
しかし、その人を表すものは「聞こえ」だけではありません。
仕事、趣味、家族、友人、得意なこと、好きなこと、これから挑戦したいことなど、一人ひとりにさまざまな側面があります。
聴覚障害だけに生活を合わせるのではなく、自分が大切にしたいことを中心に、必要な支援を組み合わせていくことが大切です。
まとめ
聴覚障害とともに暮らすために大切なのは、「普通に聞こえること」だけを目標にすることではありません。
自分の聞こえ方を知り、補聴器や人工内耳、文字情報、周囲のサポートなどを活用しながら、自分がやりたいことを続けられる方法を見つけていくことが大切です。
聞こえにくくなったことで、以前と同じ方法では難しくなることもあります。
しかし、方法を変えたり支援を利用したりすることで、仕事、学び、趣味、人との交流を続けられることがあります。
聴覚障害は、その人を形づくる一部分にすぎません。
「聞こえにくいから何ができないか」ではなく、「自分はどのように暮らしたいのか」を大切にしながら、自分に合った聞こえとの付き合い方を見つけていきましょう。
