聴覚障害は治る？治らない？
YUKI「難聴と診断されました。治るのでしょうか？」
「補聴器をつければ元どおりに聞こえるようになりますか？」
聴覚障害と診断されると、多くの方がこのような不安を感じます。
聴覚障害は原因によって、治るものと治らないものがあります。
治療によって改善が期待できる難聴もあれば、完全に元の聞こえへ戻すことが難しい難聴もあります。
そのため、まずは「なぜ聞こえにくくなったのか」を調べることがとても大切です。
この記事では、聴覚障害は治るのか、治らないのかについて、言語聴覚士がわかりやすく解説します。
治る可能性がある難聴
難聴の中には、適切な治療によって改善するものがあります。
代表的なものを紹介します。
耳垢が詰まっている場合
耳垢が外耳道を塞ぐことで聞こえにくくなることがあります。
この場合は、耳鼻咽喉科で耳垢を取り除くことで、聞こえが改善することがほとんどです。
中耳炎
中耳炎や滲出性中耳炎では、鼓膜の奥に炎症や液体がたまり、音が伝わりにくくなります。
薬による治療や鼓膜切開などによって改善することがあります。
特に子どもでは比較的よくみられる病気です。
突発性難聴
突発性難聴は、ある日突然、片耳が聞こえにくくなる病気です。
発症してからできるだけ早く治療を始めることが重要で、早期に治療するほど回復する可能性が高くなります。
「朝起きたら片耳が聞こえにくい」
「急に耳が詰まった感じがする」
といった症状がある場合は、できるだけ早く耳鼻咽喉科を受診しましょう。
治ることが難しい難聴
一方で、現在の医療では完全に元へ戻すことが難しい難聴もあります。
加齢性難聴
年齢とともに内耳の有毛細胞が少しずつ減少することで起こります。
一度失われた有毛細胞は自然には再生しないため、元どおりの聞こえへ戻すことは難しいと考えられています。
騒音性難聴
長期間、大きな音を聞き続けることで内耳が傷つく難聴です。
ライブ会場や工事現場、イヤホンでの大音量の音楽などが原因になることがあります。
こちらも、一度傷ついた有毛細胞は回復しないことが多いため、予防が重要です。
先天性難聴
生まれつきの難聴では、現在の医療でも完全に正常な聴力へ戻すことは難しい場合があります。
しかし、補聴器や人工内耳、早期からの言語支援によって、コミュニケーションや言葉の発達を支えることができます。
「治らない」と「何もできない」は違う
「治らない」と聞くと、「もう何もできない」と思ってしまう方もいます。
しかし、それは違います。
聞こえを支える方法はたくさんあります。
例えば、
- 補聴器
- 人工内耳
- 聴覚リハビリテーション
- 話し方や聞き方の工夫
- 周囲の環境調整
などです。
これらを活用することで、多くの方が日常生活を送りやすくなります。
補聴器は聞こえを元に戻すものではない
補聴器は、聞こえを助ける機器です。
よく、「補聴器をつければ若い頃と同じように聞こえる」と思われることがありますが、必ずしもそうではありません。
補聴器は、一人ひとりの聴力に合わせて音を調整し、会話を聞き取りやすくすることを目的としています。
そのため、補聴器は「治療」ではなく、「聞こえを支える支援」と考えると分かりやすいでしょう。
早めの対応が大切
聴覚障害では、早めに対応することがとても重要です。
例えば、
- 治療できる病気を見逃さない
- 補聴器を適切な時期に使い始める
- 子どもの言葉の発達を支える
- 会話の機会を減らさない
といったことにつながります。
「少し聞こえにくいだけだから」と放置せず、早めに耳鼻咽喉科へ相談しましょう。
言語聴覚士はどのような支援をする？
言語聴覚士は、聞こえにくさによって生じるコミュニケーションの困りごとを支援する専門職です。
例えば、
- 補聴器や人工内耳を使用している方への聞き取りの練習
- 子どもの言葉の発達支援
- ご家族へのコミュニケーション方法のアドバイス
- 日常生活での工夫の提案
などを行います。
「聞こえにくいから仕方ない」とあきらめるのではなく、その人らしい生活を続けられるよう支援しています。
まとめ
聴覚障害は、原因によって治るものと治らないものがあります。
耳垢や中耳炎、突発性難聴などは、適切な治療によって改善が期待できます。
一方で、加齢性難聴や騒音性難聴、先天性難聴などでは、完全な回復が難しいこともあります。
しかし、「治らない」ことと「何もできない」ことは同じではありません。
補聴器や人工内耳、聴覚リハビリテーションなどを活用することで、聞こえを支え、生活の質を高めることができます。
聞こえに不安を感じたら、一人で悩まず、早めに耳鼻咽喉科や言語聴覚士へ相談しましょう。
