嚥下内視鏡検査（VE）とは？
YUKI「嚥下内視鏡検査（VE）を勧められました。」
「鼻からカメラを入れると聞いて少し不安です。」
「どのような検査で、何が分かるのでしょうか？」
飲み込みにくさや誤嚥が疑われる場合に行われる代表的な検査の一つが、嚥下内視鏡検査（VE：Videoendoscopic Examination of Swallowing）です。
VEは、細い内視鏡を鼻から入れ、のどの動きや食べ物の流れを直接観察する検査です。
誤嚥の有無や食べ物がどこに残るのかを確認できるため、嚥下障害の診断や食事方法の検討に欠かせない検査となっています。
この記事では、VEの目的や流れ、何が分かるのかについてわかりやすく解説します。
嚥下内視鏡検査（VE）とは？
嚥下内視鏡検査（VE）は、
細い内視鏡（ファイバースコープ）を鼻から挿入し、のどの様子を直接観察しながら飲み込みを評価する検査です。
検査中は、
- 色をつけた水
- ゼリー
- とろみのある飲み物
- 普段食べている食事
などを実際に飲み込んでもらい、その様子を観察します。
VEはどんな目的で行うの？
VEでは、次のようなことを確認します。
- 安全に飲み込めているか
- 誤嚥していないか
- 食べ物がどこに残るか
- のどの動きは正常か
- 食事方法や姿勢は適切か
つまり、「飲み込みにくい」という症状の原因を詳しく調べるための検査です。
検査の流れ
一般的には、次のような流れで行われます。
① 鼻から内視鏡を入れる
直径数ミリほどの細い内視鏡を鼻からゆっくり挿入します。
胃カメラより細く、鼻から入れるため、会話をしながら検査を受けることもできます。
② のどの状態を観察する
まず、
- のどの形
- 声帯の動き
- 唾液のたまり具合
などを確認します。
この時点でも、唾液が多く残っている場合は、嚥下機能が低下している可能性があります。
③ 実際に食べたり飲んだりする
次に、
- 色をつけた水
- ゼリー
- とろみ水
- 必要に応じて普段の食事
などを飲み込んでもらいます。
飲み込む様子を観察し、
- 誤嚥していないか
- のどに食べ物が残らないか
を確認します。
VEで分かること
誤嚥しているか
食べ物や飲み物が気管へ入っていないかを確認できます。
また、不顕性誤嚥（むせない誤嚥）も見つけることができます。
食べ物が残る場所
飲み込んだ後に、
- 喉頭蓋谷（こうとうがいこく）
- 梨状陥凹（りじょうかんおう）
などへ食べ物が残っていないかを確認します。
残り方によって、飲み込みのどの段階に問題があるかを推測できます。
のどの動き
VEでは、
- 声帯の動き
- のどの感覚
- 唾液の状態
なども観察できます。
これにより、誤嚥しやすい原因を詳しく調べることができます。
VEのメリット
VEには多くのメリットがあります。
- のどを直接観察できる
- 誤嚥の有無を確認できる
- 普段の食事で評価できる
- 被ばくがない
- ベッドサイドや訪問診療でも実施できる
- 繰り返し検査しやすい
特に放射線を使わないため、必要に応じて何度でも評価できます。
VEの注意点
VEにも限界があります。
飲み込む瞬間は、のどが閉じるため、一瞬だけ内視鏡の画面が白く見えなくなります。
これをホワイトアウトと呼びます。
そのため、飲み込みの瞬間そのものは見えませんが、
飲み込む前後の様子から誤嚥や食べ物の残り方を判断します。
また、口の中や食道の動きは観察できません。
VFとの違い
VEとよく比較される検査に、嚥下造影検査（VF）があります。
VEは、
- のどを直接観察する検査
- 放射線を使わない
- ベッドサイドでも実施可能
という特徴があります。
一方、VFは、
- 口から食道まで一連の動きを動画で確認できる
という特徴があります。
どちらが優れているというものではなく、目的に応じて使い分けられます。
痛みはある？
「鼻からカメラを入れる」と聞くと、不安になる方も多いでしょう。
実際には、
- 細い内視鏡を使用する
- 数分程度で終わる
ため、多くの方が検査を受けることができます。
多少の違和感や涙が出ることはありますが、強い痛みを感じることは一般的には多くありません。
まとめ
嚥下内視鏡検査（VE）は、
鼻から細い内視鏡を入れ、のどの動きや飲み込みの状態を直接観察する検査です。
VEでは、
- 誤嚥しているか
- 食べ物がどこに残るか
- のどの動きに問題がないか
などを詳しく確認できます。
放射線を使わず、繰り返し実施できるため、嚥下障害の評価では非常に重要な検査です。
飲み込みに不安がある方は、VEによって現在の状態を正しく把握し、
安全に食事を続けるための方法を医師や言語聴覚士と一緒に考えていきましょう。
