誤嚥とは？
YUKI「誤嚥って何ですか？」
「むせると誤嚥したことになるのでしょうか？」
「誤嚥すると必ず肺炎になるのでしょうか？」
病院で「誤嚥に気をつけましょう」と言われても、具体的にどのような状態なのか、よく分からないという方は少なくありません。
誤嚥は、高齢者や脳卒中、パーキンソン病などの方に起こりやすく、放置すると誤嚥性肺炎につながることがあります。
一方で、誤嚥したからといって、必ず肺炎になるわけではありません。
この記事では、誤嚥とは何か、むせとの関係や誤嚥性肺炎との違いについてわかりやすく解説します。
誤嚥とは？
誤嚥とは、食べ物や飲み物、唾液などが、本来入るべき食道ではなく、誤って気管へ入ってしまうことをいいます。
通常、飲み込むときは食べ物が食道へ送られ、気管には入りません。
しかし、飲み込みのタイミングがずれたり、のどの動きが弱くなったりすると、食べ物が気管へ入り、誤嚥が起こります。
なぜ誤嚥が起こるの？
飲み込む瞬間には、
- 喉頭（こうとう）が持ち上がる
- 気管の入口が閉じる
- 食道の入口が開く
という動きが同時に行われます。
この仕組みによって、食べ物は安全に食道へ送られます。
しかし、
- 飲み込み反射が遅れる
- のどの筋肉が弱くなる
- 喉頭の動きが小さくなる
などがあると、気管が十分に閉じないまま食べ物が通過し、誤嚥が起こることがあります。
誤嚥すると必ずむせるの？
誤嚥すると、多くの場合はむせや咳が出ます。
これは、気管へ入った異物を外へ出そうとする体の防御反応です。
つまり、むせること自体は、体が正常に働いている証拠ともいえます。
しかし、高齢者や脳卒中、神経の病気がある方では、誤嚥しても十分に咳が出ないことがあります。
これを不顕性誤嚥（ふけんせいごえん）といい、本人も周囲も気づきにくいため注意が必要です。
誤嚥しやすい人
誤嚥は、次のような方で起こりやすくなります。
- 脳卒中になった人
- パーキンソン病などの神経疾患がある人
- 認知症がある人
- 頭頸部がんの治療を受けた人
- 高齢者
- 嚥下障害がある人
また、体力の低下や脱水、長期間の入院なども誤嚥のリスクを高めることがあります。
誤嚥するとどうなる？
一度誤嚥しただけで、必ず大きな問題が起こるわけではありません。
咳で食べ物を十分に出すことができれば、大きな影響がないこともあります。
しかし、誤嚥を繰り返すと、
- 誤嚥性肺炎
- 窒息
- 食事への恐怖心
- 低栄養・脱水
などにつながる可能性があります。
そのため、誤嚥を繰り返す場合は、原因を調べることが大切です。
誤嚥と誤嚥性肺炎の違い
誤嚥と誤嚥性肺炎は、同じ意味ではありません。
誤嚥は、食べ物や唾液などが気管へ入ることです。
一方、誤嚥性肺炎は、誤嚥したものに含まれる細菌が肺で炎症を起こした状態を指します。
つまり、誤嚥 ＝ 気管へ入ること
誤嚥性肺炎 ＝ 誤嚥が原因で肺炎になった状態
という違いがあります。
誤嚥しても肺炎にならない場合もありますが、誤嚥を繰り返すほど肺炎のリスクは高くなります。
誤嚥を防ぐためにできること
誤嚥を予防するためには、
- 正しい姿勢で食べる
- 一口量を多くしすぎない
- よく噛んでゆっくり食べる
- 食事中は会話をしすぎない
- 食後すぐに横にならない
- 口腔ケアを続ける
ことが大切です。
また、飲み込みに不安がある場合は、医師や言語聴覚士による評価を受けることをおすすめします。
このような症状があれば相談を
次のような症状が続く場合は、嚥下障害や誤嚥が隠れている可能性があります。
- 食事中によくむせる
- 水分で咳き込む
- 食後に声がガラガラになる
- 原因不明の発熱を繰り返す
- 食事に時間がかかる
- 体重が減ってきた
早めに相談することで、誤嚥性肺炎などの予防につながります。
まとめ
誤嚥とは、食べ物や飲み物、唾液などが誤って気管へ入ってしまうことです。
誤嚥すると咳やむせが出ることが多いですが、病気や加齢によっては、むせない不顕性誤嚥が起こることもあります。
また、誤嚥と誤嚥性肺炎は同じではありません。
誤嚥を繰り返すと肺炎のリスクが高くなるため、気になる症状がある場合は早めに医療機関へ相談し、適切な評価やリハビリを受けることが大切です。
