高次脳機能障害と認知症の違い

高次脳機能障害と認知症は、

• 物忘れがある
• 判断力が低下する
• 日常生活に支障が出る

といった共通点があるため、混同されることがあります。

実際に、

「高次脳機能障害と認知症は同じなの？」
「脳卒中後の物忘れは認知症なの？」

といった質問を受けることも少なくありません。

しかし、高次脳機能障害と認知症は原因や経過、症状の特徴が異なる別の状態です。

この記事では、高次脳機能障害と認知症の違いについてわかりやすく解説します。

高次脳機能障害とは？

高次脳機能障害とは、脳卒中や頭部外傷などによって脳が損傷し、

• 記憶
• 注意
• 判断
• 計画
• 感情コントロール

などの機能が低下した状態を指します。

主な原因には、

• 脳梗塞
• 脳出血
• くも膜下出血
• 外傷性脳損傷

などがあります。

認知症とは？

認知症は、脳の病気によって認知機能が徐々に低下し、日常生活に支障が生じる状態です。

代表的なものには、

• アルツハイマー型認知症
• 血管性認知症
• レビー小体型認知症
• 前頭側頭型認知症

があります。

高次脳機能障害と異なり、進行性の病気であることが多いのが特徴です。

一番大きな違いは「原因」

高次脳機能障害

ある時点で脳が損傷されて起こります。

例えば、

• 脳卒中
• 交通事故
• 頭部外傷

などです。

発症した時期が比較的はっきりしています。

認知症

脳の変性や病気によって徐々に進行します。

いつから始まったのか分かりにくく、

気づいたときには少しずつ症状が進んでいることが多いです。

発症の仕方が違う

高次脳機能障害

脳卒中などをきっかけに突然始まることが多いです。

例えば、「脳梗塞の後から物忘れが増えた」というように変化の時期が比較的明確です。

認知症

ゆっくり進行します。

例えば、

• 最近少し忘れっぽい
• 数年かけて徐々に悪化している

という経過をたどることが一般的です。

症状の現れ方の違い

高次脳機能障害

障害される機能に偏りがみられます。

例えば、

• 記憶は苦手だが会話は問題ない
• 注意力は低下しているが判断力は保たれている

など、人によって症状が異なります。

認知症

認知機能全体が徐々に低下していく傾向があります。

初期は記憶障害が中心でも、進行すると判断力や理解力などにも影響が広がることがあります。

病識の違い

高次脳機能障害

自分の障害に気づいている方も多く、「前より覚えられなくなった」と自覚している場合があります。

ただし、病識低下がある場合は気づきにくいこともあります。

認知症

自分の変化を自覚しにくいことがあります。

特に進行すると、自分では問題を感じていない場合も少なくありません。

回復の可能性は？

高次脳機能障害

リハビリによる改善が期待できます。

また、

• メモを活用する
• 環境を整える
• 訓練を続ける

ことで生活しやすくなることがあります。

認知症

現在の医療では完全に治すことは難しいとされています。

ただし、

• 薬物療法
• リハビリ
• 生活環境の工夫

によって進行を緩やかにしたり、生活の質を保ったりすることは可能です。

高次脳機能障害と認知症が重なることもある

実際には、

• 脳卒中後に認知症になる
• 高次脳機能障害がある方が高齢になって認知症を発症する

こともあります。

そのため、症状だけで区別することは難しい場合があります。

正確な診断には医師による評価が必要です。

家族が感じる違い

ご家族の立場では、

高次脳機能障害

「病気になる前とできること・できないことの差が大きい」と感じることがあります。

認知症

「少しずつ変化していく」と感じることが多い傾向があります。

ただし個人差があるため、一概には言えません。

まとめ

高次脳機能障害と認知症は似た症状がみられることがありますが、異なる状態です。

高次脳機能障害	認知症
脳卒中や頭部外傷が原因	脳の変性疾患が原因
発症時期が比較的明確	徐々に進行する
症状に偏りがある	認知機能全体が低下しやすい
改善が期待できる	進行を緩やかにする治療が中心

物忘れや注意力低下があっても、必ずしも認知症とは限りません。

適切な診断を受けることで、必要な支援やリハビリにつながることができます。