吃音は何歳頃から始まる？
YUKI吃音は幼児期に始まることが多い
吃音は、多くの場合、2〜5歳頃の幼児期に始まります。
この時期は言葉の発達が著しい時期であり、単語だけでなく文章で話す機会が増えていきます。そのため、話すための脳の働きや口・舌・声帯の動きが急速に発達する過程で、吃音の症状が現れることがあります。
実際には、3歳頃に発症する子どもが最も多いとされています。
なぜ2〜5歳頃に始まるの？
幼児期は、
- 語彙が急激に増える
- 長い文章を話せるようになる
- 自分の気持ちを伝える機会が増える
など、言語発達が大きく進む時期です。
一方で、話すための神経ネットワークはまだ発達の途中です。
このため、言葉を組み立てたり発声したりする過程で、一時的に話し方が滑らかでなくなる子どもがいます。
その中の一部が吃音として現れると考えられています。
幼児の「ことばのつまずき」と吃音は違う？
幼い子どもは、吃音でなくても話し方がぎこちなくなることがあります。
例えば、
- 「ぼくね、ぼくね、ぼくね…」
- 「えーっと、えーっと…」
のように言葉を繰り返すことがあります。
これは発達性非流暢性と呼ばれ、言葉を考えながら話しているために起こる自然な現象です。
一方、吃音では、
- 「ぼ、ぼ、ぼく」
- 「ーーーーぼく」
- 声が出ずに止まる
など、特徴的な症状がみられます。
見分けるのが難しいこともあるため、気になる場合は言語聴覚士や専門機関に相談すると安心です。
幼児の吃音は自然に改善することもある
吃音が始まったからといって、必ず一生続くわけではありません。
幼児期に発症した吃音の多くは、成長とともに自然に改善するとされています。
一方で、一部の子どもでは学童期以降も症状が続くことがあります。
そのため、
- 症状が長く続いている
- 本人が話すことを嫌がる
- 学校生活に影響している
といった場合には、早めに専門家へ相談することが勧められます。
小学生以降に始まることもある？
発達性吃音は幼児期に始まることがほとんどですが、小学生になって初めて気付かれることもあります。
実際には幼児期から軽い症状があり、
- 学校で発表するようになった
- 人前で話す機会が増えた
ことで目立つようになるケースも少なくありません。
また、学年が上がるにつれて、「またつまったらどうしよう」という不安が強くなり、症状が目立つこともあります。
大人になってから吃音が始まることはある？
大人になって初めて吃音のような症状が現れる場合もあります。
この場合は、幼児期から始まる発達性吃音とは異なり、
- 脳卒中
- 頭部外傷
- パーキンソン病などの神経疾患
などが関係することがあります。
これを獲得性吃音と呼びます。
また、強い精神的ストレスの後に吃音のような症状が現れることもありますが、その頻度は高くありません。
大人になって急に話し方が変わった場合は、医療機関を受診し、原因を調べることが大切です。
保護者が気を付けたいこと
子どもが吃音になったとき、多くの保護者は心配になります。
しかし、
- 「ゆっくり話して」
- 「落ち着いて」
- 「言い直してごらん」
など、話し方を何度も注意すると、かえって本人が話すことを意識しすぎてしまう場合があります。
まずは最後まで話を聞き、安心して話せる環境をつくることが大切です。
まとめ
吃音は、2〜5歳頃、とくに3歳前後から始まることが多い話し方の障害です。幼児期の多くは成長とともに自然に改善しますが、一部は学童期以降も続くことがあります。
また、大人になってから始まる吃音には、脳卒中などの病気が関係している場合もあります。年齢によって原因や対応方法が異なるため、気になる症状がある場合は早めに専門家へ相談することが大切です。
