舌はどんな働きをしているの？

私たちは普段、舌の働きを意識することはほとんどありません。

しかし、舌は話すことや食べることに欠かせない、とても重要な器官です。

構音障害のある方では、舌の動きが弱くなったり、思うように動かせなくなったりすることで、言葉が不明瞭になることがあります。

この記事では、舌がどのような働きをしているのかを分かりやすく解説します。

舌は何のためにあるの？

舌には大きく分けて次の4つの働きがあります。

• 発音する
• 食べ物をまとめる
• 飲み込む
• 味を感じる

私たちが当たり前に行っている会話や食事は、舌の働きによって支えられています。

舌の働き① 発音する

舌の最も重要な役割の一つが発音です。

私たちは話すとき、舌を前後左右に素早く動かしながら音を作っています。

例えば、

「た」

舌先を上あごにつけてから離す

「ら」

舌先を素早くはじく

「か」

舌の奥を持ち上げる

このように音によって舌の動かし方は異なります。

実は会話中、舌は1秒間に何度も位置を変えています。

舌の働き② 食べ物をまとめる

食事では、舌が食べ物を口の中で動かしています。

食べ物を左右の歯へ運び、

噛み砕かれた食べ物を集めて、

飲み込みやすい形にまとめています。

これを「食塊（しょっかい）」と呼びます。

舌がうまく動かないと、

• 食べ物が口の中に残る
• 飲み込みにくくなる
• むせやすくなる

といった問題が起こります。

舌の働き③ 飲み込む

飲み込むときにも舌は重要な役割を果たします。

舌が食べ物や飲み物をのどへ送り込むことで、安全な嚥下が行われます。

特に水分を飲むときは、舌が前から後ろへ波のように動いています。

この動きが弱くなると、

飲み込みに時間がかかったり、

口の中に食べ物が残ったりします。

舌の働き④ 味を感じる

舌の表面には味蕾（みらい）という組織があります。

味蕾によって、

• 甘い
• 塩辛い
• 酸っぱい
• 苦い
• うま味

を感じることができます。

味を感じることで、

「おいしい」
「傷んでいるかもしれない」

などを判断しています。

構音障害では舌にどんなことが起こる？

脳卒中や神経の病気によって舌を動かす神経が障害されると、

• 動きが遅くなる
• 力が入りにくくなる
• 細かな動きができなくなる

ことがあります。

すると、

発音への影響

• ろれつが回らない
• 「た」「だ」「な」が言いにくい
• 言葉が不明瞭になる

食事への影響

• 食べ物が口の中に残る
• 飲み込みにくい
• むせやすい

といった症状が現れることがあります。

舌を動かすことは意外と難しい

試しに、

• 舌を前に出す
• 左右に動かす
• 上あごにつける

という動きをやってみてください。

簡単そうに見えますが、実は多くの筋肉が協力して働いています。

会話中はこれらの動きを無意識のうちに高速で行っています。

そのため、少しでも舌の動きが低下すると、発音に大きな影響が出るのです。

家族が知っておきたいこと

構音障害の方は、舌の動きが悪くなっていても、

「何を言いたいか」

は分かっていることがほとんどです。

話し方が不明瞭だからといって、

理解力や考える力まで低下しているとは限りません。

聞き取りにくい場合でも、最後まで話を聞く姿勢が大切です。

まとめ

舌は発音、食事、飲み込み、味覚など、多くの役割を担っています。

特に会話では、舌が細かく素早く動くことで言葉が作られています。

脳卒中や神経の病気によって舌の動きが低下すると、ろれつが回らなくなったり、言葉が不明瞭になったりすることがあります。

構音障害を理解するためには、まず舌の大切な働きを知ることが重要です。