なぜ言葉が不明瞭になるの？

「何を言っているか分からないと言われる」
「ろれつが回らない」
「話しているつもりなのに聞き返される」

構音障害のある方やご家族から、このような相談を受けることがあります。

では、なぜ言葉は不明瞭になってしまうのでしょうか。

実は、私たちが普段当たり前に行っている「話す」という動作は、とても複雑な仕組みで成り立っています。そのどこかに問題が生じると、言葉が聞き取りにくくなってしまうのです。

この記事では、構音障害で言葉が不明瞭になる理由を分かりやすく解説します。

言葉を話すためには多くの器官が必要

私たちは言葉を話すとき、

• 呼吸
• 声帯
• 舌
• 唇
• あご
• 軟口蓋（のどの奥）

などを同時に動かしています。

例えば「た」という音を出すときは、舌先を上あごにつけてから素早く離しています。

「ぱ」は唇をしっかり閉じてから開くことで作られます。

このような細かい動きを1秒間に何度も繰り返しながら会話をしています。

脳からの命令が筋肉に届かなくなる

構音障害では、脳から筋肉への命令がうまく伝わらなくなることがあります。

脳卒中や神経の病気によって、

• 舌を動かす神経
• 唇を動かす神経
• のどを動かす神経

などが障害されるためです。

すると、「舌を右に動かそう」と思っても十分に動かなかったり、

「唇を閉じよう」としても力が入りにくかったりします。

その結果、正しい発音ができなくなります。

舌の動きが悪くなるとどうなる？

舌は発音にとても重要な役割を持っています。

例えば、

• た
• だ
• な
• ら

などの音は舌先の細かな動きが必要です。

舌が思うように動かなくなると、「た」が「か」に聞こえる

「ら」がうまく言えないなどの症状が現れることがあります。

唇の動きが悪くなるとどうなる？

唇は、

• ぱ
• ば
• ま

などの音を作るために必要です。

唇をしっかり閉じられなくなると、

音がぼやけたり、はっきりした発音が難しくなったりします。

また、食べ物や飲み物がこぼれやすくなることもあります。

のどの奥がうまく働かない場合

のどの奥には軟口蓋（なんこうがい）という部分があります。

この部分は、口と鼻を適切に仕切る働きをしています。

軟口蓋の動きが弱くなると、

• 声が鼻に抜ける
• 鼻声になる
• 言葉が聞き取りにくくなる

といった症状が現れます。

筋肉の動きが遅くなることもある

構音障害では、筋肉が全く動かなくなるわけではありません。

動きが遅くなることで発音が不明瞭になる場合もあります。

例えば、言葉を話すスピードに舌や唇の動きが追いつかないと、

音が省略されたり、発音が崩れたりします。

そのため、「ゆっくり話すと聞き取りやすい」ということがよくあります。

病気によって不明瞭さの特徴は異なる

原因となる病気によって、話し方の特徴は異なります。

脳卒中

ろれつが回らない

パーキンソン病

声が小さくなる
早口になる

ALS

舌や唇の筋力が低下する

小脳の病気

言葉のリズムが不自然になる

同じ構音障害でも症状はさまざまです。

家族が知っておいてほしいこと

構音障害の方は、何を話したいのか分かっていることがほとんどです。

言葉が不明瞭だからといって、

• 理解していない
• 考えられない

というわけではありません。

本人は一生懸命伝えようとしていることが多いため、最後まで話を聞く姿勢が大切です。

聞き返すこと自体は悪いことではありませんが、焦らせたり急かしたりしないようにしましょう。

まとめ

言葉が不明瞭になるのは、舌や唇、のどなどを動かす機能が低下し、正しい発音が難しくなるためです。

脳卒中やパーキンソン病、ALSなどによって脳や神経、筋肉に障害が生じると、話すための細かな動きが難しくなります。

構音障害では「何を言いたいか分からない」のではなく、「うまく発音できない」ことが問題です。

まずはその違いを理解することが、ご本人への支援の第一歩となります。