見た目では分かりにくい障害とは？

高次脳機能障害は、「見えない障害」と呼ばれることがあります。

脳卒中や頭部外傷の後遺症というと、手足の麻痺や車いす生活をイメージする方が多いかもしれません。

しかし、高次脳機能障害のある方の中には、

• 普通に歩ける
• 会話ができる
• 一見すると元気そうに見える

という方も少なくありません。

そのため、周囲から障害が理解されにくく、本人やご家族が苦しむことがあります。

この記事では、高次脳機能障害が「見た目では分かりにくい障害」といわれる理由について解説します。

高次脳機能障害は外見から分かりにくい

高次脳機能障害は、脳の損傷によって

• 記憶
• 注意
• 判断
• 計画
• 感情コントロール

などに問題が生じる障害です。

しかし、これらは外見からは見えません。

例えば、

• 骨折ならギプスが見える
• 麻痺なら動きの制限が見える

ため、周囲も障害を理解しやすくなります。

一方、高次脳機能障害は脳の働きの問題なので、見た目だけでは気づきにくいのです。

「元気そう」に見えることがある

高次脳機能障害のある方は、

• 歩行できる
• 会話できる
• 身の回りのことができる

場合があります。

そのため、

「もう治ったんだね」
「普通に生活できているね」

と思われることがあります。

しかし実際には、

• 約束を忘れてしまう
• 集中できない
• 段取りが立てられない

といった困難を抱えていることがあります。

どのような困りごとがあるの？

記憶障害

新しいことを覚えにくくなります。

例えば、

• 同じことを何度も聞く
• 予定を忘れる
• 薬を飲み忘れる

などがみられます。

周囲からは「ちゃんと聞いていないだけ」と思われることもあります。

注意障害

集中力が続きにくくなります。

• ミスが増える
• 気が散りやすい
• 複数のことを同時にできない

などの症状がみられます。

仕事や家事で困ることが少なくありません。

遂行機能障害

計画を立てたり順序立てて行動したりすることが難しくなります。

例えば、

料理を作る場合でも、

• 材料を準備する
• 手順を考える
• 時間配分をする

ことがうまくできなくなる場合があります。

社会的行動障害

感情や行動のコントロールが難しくなることがあります。

• 怒りっぽくなる
• 衝動的になる
• 相手の気持ちを考えにくくなる

などがみられることがあります。

周囲に理解されにくい理由

高次脳機能障害の方が苦しむ理由の一つが、「理解されにくさ」です。

例えば、

本人は精一杯努力しているのに、

• やる気がない
• 怠けている
• 不注意だ

と誤解されることがあります。

また、「昨日はできたのに今日はできない」

という波があるため、周囲も戸惑うことがあります。

本人も気づいていないことがある

高次脳機能障害では、自分の障害に気づきにくい場合があります。

これを「病識低下」といいます。

本人は、「自分は以前と変わらない」と思っている一方で、

家族や職場の人は、「以前と違う」と感じていることがあります。

そのため、周囲との認識のずれが生じることがあります。

家族も見えない負担を抱えやすい

高次脳機能障害では、ご家族も大きな負担を抱えることがあります。

例えば、

• 忘れ物の確認
• スケジュール管理
• 感情面のサポート

などを日常的に行う場合があります。

しかし外見では分からないため、

家族の苦労も周囲に理解されにくいことがあります。

「見えない障害」を知ることが大切

高次脳機能障害は、見た目だけでは分かりません。

だからこそ、

• 本人が障害を理解する
• 家族が特徴を知る
• 周囲が正しく理解する

ことが大切です。

適切な支援や環境調整によって、生活しやすくなることは少なくありません。

まずは「見た目では分からない障害がある」ということを知ることが第一歩になります。

まとめ

高次脳機能障害は、記憶や注意、計画、感情コントロールなどの脳の働きに影響する障害です。

歩ける、話せる、一見元気そうに見えることが多いため、「見えない障害」と呼ばれています。

その結果、

• やる気がないと思われる
• 怠けていると誤解される
• 本人や家族が孤立する

こともあります。

高次脳機能障害を正しく理解し、見た目だけでは分からない困りごとに目を向けることが大切です。