加齢による聞こえの変化とは？
YUKI「最近、テレビの音が小さく感じるようになった。」
「家族から『聞き返すことが増えたね』と言われるようになった。」
このような変化を感じる方は少なくありません。
年齢を重ねると、目や足腰が少しずつ変化するように、耳にも変化が起こります。
これを加齢性難聴（老人性難聴）といいます。
加齢による聞こえの変化は、多くの方にみられる自然な現象ですが、「年齢だから仕方ない」と放置してしまうと、生活にさまざまな影響が出ることがあります。
この記事では、加齢による聞こえの変化について、言語聴覚士がわかりやすく解説します。
加齢性難聴とは？
加齢性難聴とは、年齢とともに聞こえが少しずつ低下していく状態です。
主な原因は、内耳にある有毛細胞や聴神経などの働きが徐々に低下することだと考えられています。
多くの場合、
- ゆっくり進行する
- 両耳ともほぼ同じように進む
- 高い音から聞こえにくくなる
という特徴があります。
そのため、自分では気づきにくく、家族から指摘されて初めて気づくことも少なくありません。
高い音から聞こえにくくなる
加齢性難聴では、特に高い音が聞こえにくくなります。
例えば、
- 子どもの声
- 女性の声
- 電子音
- インターホンや電子レンジの終了音
などが聞き取りにくくなることがあります。
一方で、低い音は比較的聞こえているため、「音は聞こえるのに言葉が分からない」と感じることがあります。
「聞こえない」より「聞き取りにくい」
加齢性難聴では、「全く聞こえない」というよりも、
「聞こえているけれど、何と言っているのか分からない」という困りごとが多くみられます。
例えば、「かき」と「たき」「さとう」と「かとう」など、似た音の区別が難しくなることがあります。
そのため、「聞こえているでしょう？」と言われても、本人は内容を正確に理解できず困ってしまうことがあります。
騒がしい場所ではさらに聞き取りにくくなる
加齢性難聴では、周囲に雑音があると会話がさらに難しくなります。
例えば、
- レストラン
- 居酒屋
- スーパー
- 駅
などでは、相手の声だけを聞き分けることが難しくなります。
「家では話せるのに、外では会話についていけない」という方も少なくありません。
聞き返すことやテレビの音量が増える
加齢性難聴が進むと、
- 「え？」
- 「もう一度お願いします」
と聞き返すことが増えたり、
テレビの音量を家族より大きくしたりすることがあります。
また、自分では普通の音量だと思っていても、家族には「大きすぎる」と感じられることもあります。
これは、聞こえの変化によって起こる自然な反応です。
放置すると生活に影響することも
聞こえにくさを放置すると、
- 会話が減る
- 外出がおっくうになる
- 趣味を楽しめなくなる
- 人との交流が少なくなる
など、生活の質が低下することがあります。
また、聞き取ろうと集中するため、会話の後に強い疲れを感じる方も少なくありません。
補聴器は早めの検討が大切
加齢性難聴は、現在の医療では元の聞こえに戻すことは難しいとされています。
しかし、補聴器を適切な時期に使用することで、聞こえを補い、会話をしやすくすることが期待できます。
「まだ我慢できるから」と長く使わずにいるよりも、聞こえにくさを感じ始めた段階で耳鼻咽喉科へ相談し、自分に合った対応を考えることが大切です。
家族の理解も重要
加齢性難聴の方に対して、「もっとしっかり聞いて。」と言っても、聞こえは改善しません。
家族は、
- 正面を向いて話す
- ゆっくり、はっきり話す
- 一度にたくさん話さない
- テレビを消して静かな環境で話す
などを意識すると、コミュニケーションが取りやすくなります。
本人だけでなく、周囲の工夫も大切な支援の一つです。
言語聴覚士ができる支援
言語聴覚士は、聞こえにくさによって生じるコミュニケーションの困りごとを支援しています。
例えば、
- 補聴器を使用した聞き取りの練習
- 聞き取りやすい会話方法の提案
- ご家族へのアドバイス
- 日常生活での工夫の提案
などを行っています。
聞こえにくさで困ったときは、耳鼻咽喉科だけでなく、言語聴覚士へ相談することも選択肢の一つです。
まとめ
加齢による聞こえの変化は、多くの方にみられる自然な現象です。
高い音から聞こえにくくなり、「音は聞こえるけれど、言葉が聞き取りにくい」という状態になることが少なくありません。
聞こえにくさを放置すると、会話や外出、人との交流に影響することがあります。
しかし、補聴器やコミュニケーションの工夫によって、生活しやすくなることも期待できます。
「年齢だから仕方ない」と我慢せず、聞こえにくさを感じたら耳鼻咽喉科や言語聴覚士へ相談してみましょう。
