難聴にはどんな種類がある？
YUKI「難聴」と聞くと、「耳が聞こえにくくなること」とイメージする方が多いでしょう。
しかし、難聴にはいくつかの種類があり、原因や症状、治療方法はそれぞれ異なります。
例えば、耳垢が詰まって聞こえにくくなる場合もあれば、加齢や病気によって内耳の働きが低下する場合もあります。同じ「聞こえにくい」という症状でも、その原因によって対応方法は大きく変わるのです。
この記事では、難聴の代表的な3つの種類について、言語聴覚士がわかりやすく解説します。
難聴は大きく3つに分けられる
難聴は、大きく次の3つに分類されます。
- 伝音難聴
- 感音難聴
- 混合性難聴
それぞれ、音が伝わる仕組みのどこに問題があるかによって分類されています。
伝音難聴とは
伝音難聴とは、外耳や中耳に問題があり、音が内耳までうまく伝わらない状態です。
例えば、
- 耳垢が詰まっている
- 中耳炎
- 鼓膜に穴が開いている
- 耳小骨の異常
などが原因になります。
主な特徴
- 音が小さく聞こえる
- 音量を上げると聞き取りやすくなることが多い
- 治療で改善する場合が多い
耳垢を取り除いたり、中耳炎を治療したりすることで、聞こえが改善することも少なくありません。
感音難聴とは
感音難聴とは、内耳（蝸牛）や聴神経に障害があり、音を感じたり脳へ伝えたりする働きが低下した状態です。
代表的な原因には、
- 加齢性難聴
- 突発性難聴
- 騒音性難聴
- 一部の薬剤による影響
などがあります。
主な特徴
- 音は聞こえるが言葉が聞き取りにくい
- 特に高い音が聞こえにくいことが多い
- 騒がしい場所で会話が難しい
- 補聴器や人工内耳が必要になる場合がある
感音難聴では、単に音量を上げるだけでは十分に聞き取りやすくならないことがあります。
混合性難聴とは
混合性難聴とは、伝音難聴と感音難聴が同時にみられる状態です。
例えば、加齢による感音難聴がある方が、中耳炎も起こしてしまった場合などにみられます。
主な特徴
- 音が小さく聞こえる
- 言葉も聞き取りにくい
- 治療と補聴器の両方が必要になることがある
原因が複数あるため、それぞれに合わせた治療や支援が行われます。
難聴の種類によって治療法は異なる
難聴は種類によって治療方法が変わります。
例えば、伝音難聴では、
- 耳垢の除去
- 中耳炎の治療
- 手術
などによって改善する場合があります。
一方、感音難聴では、
- 補聴器
- 人工内耳
- 聴覚リハビリテーション
などを組み合わせて、聞こえを支援することが中心になります。
そのため、「聞こえにくい」と感じたら、自己判断せず耳鼻咽喉科を受診することが大切です。
聴力検査で種類を調べる
難聴の種類は、聴力検査などによって調べることができます。
代表的な検査には、
- 純音聴力検査
- 語音聴力検査
- ティンパノメトリー
- 耳音響放射検査（OAE）
- 聴性脳幹反応検査（ABR）
などがあります。
これらの検査結果を総合して、難聴の種類や程度を判断します。
早めの受診が大切
難聴の中には、早く治療を始めるほど改善しやすい病気があります。
代表的なのが突発性難聴です。
突然聞こえにくくなった場合は、「そのうち治るだろう」と様子を見るのではなく、できるだけ早く耳鼻咽喉科を受診することが重要です。
また、ゆっくり進行する難聴でも、早めに補聴器などを活用することで、生活の質を維持しやすくなります。
まとめ
難聴は、
- 伝音難聴
- 感音難聴
- 混合性難聴
の3つに大きく分けられます。
それぞれ原因や聞こえ方、治療方法が異なるため、正しい診断を受けることが大切です。
聞こえにくさを感じたら早めに耳鼻咽喉科を受診し、自分に合った治療や補聴器、リハビリテーションについて相談しましょう。
次の記事では、伝音難聴と感音難聴の違いについて、それぞれの特徴をさらに詳しく解説します。
