食事中によくむせるのは嚥下障害？
YUKI「最近、食事中によくむせるようになった。」
「お茶を飲むと毎回咳き込んでしまう。」
「年齢のせいだから仕方ないのでしょうか？」
食事中にむせることは、誰にでも起こることがあります。
しかし、むせることが何度も続く場合は、嚥下障害のサインである可能性があります。
もちろん、すべての「むせ」が嚥下障害によるものではありません。しかし、放置すると誤嚥性肺炎などにつながることもあるため、繰り返す場合は注意が必要です。
この記事では、食事中によくむせる原因や、受診を考えたほうがよいケースについてわかりやすく解説します。
むせるとはどういうこと？
むせるとは、食べ物や飲み物が気管に入りそうになったときに、咳をして外へ出そうとする体の反応です。
飲み込むときには、本来、食べ物は食道へ送られ、気管には入りません。
しかし、
- 飲み込みのタイミングがずれる
- のどの動きが弱くなる
- 食べ物が誤って気管へ入りそうになる
と、咳が起こります。
つまり、むせは体を守るための大切な防御反応なのです。
食事中によくむせる場合は嚥下障害の可能性も
一度だけむせることは、健康な方にもあります。
例えば、
- 急いで食べた
- 会話をしながら食べた
- 水を勢いよく飲んだ
などが原因で、一時的にむせることは珍しくありません。
しかし、
- 毎日のようにむせる
- 食事のたびに咳き込む
- 水分で特によくむせる
といった場合は、嚥下障害が関係している可能性があります。
むせる原因にはどのようなものがある？
食事中によくむせる原因には、さまざまなものがあります。
嚥下障害
脳卒中やパーキンソン病、認知症などでは、飲み込みの機能が低下し、誤嚥しやすくなります。
加齢による変化
年齢を重ねると、
- 飲み込み反射が遅くなる
- のどの筋力が低下する
などの変化が起こることがあります。
ただし、「高齢だからむせるのは当たり前」というわけではありません。
繰り返しむせる場合は、一度評価を受けることをおすすめします。
食べ方や姿勢
- 急いで食べる
- 一口量が多い
- 上を向いて飲む
- 食事中に話しながら食べる
などでも、一時的にむせることがあります。
食べ方を見直すことで改善する場合もあります。
水分だけでむせることもある
「ご飯は大丈夫だけど、お茶や水だけむせる。」
このような方も少なくありません。
水分はさらさらしていて流れが速いため、飲み込みのタイミングが少し遅れるだけでも気管へ入りやすくなります。
水分でよくむせる場合は、飲み込みの機能が低下しているサインの一つかもしれません。
むせない嚥下障害もある
実は、嚥下障害があっても、必ずむせるとは限りません。
高齢者や脳卒中、神経の病気がある方では、**不顕性誤嚥（ふけんせいごえん）**といって、誤嚥していても咳が出ないことがあります。
そのため、「むせないから大丈夫」とは言えません。
一方で、むせることは異常を知らせるサインでもあります。
このような症状があれば早めに相談を
食事中のむせに加えて、次のような症状がある場合は、医療機関への相談をおすすめします。
- 水分で毎回むせる
- 食事に時間がかかるようになった
- 食後に声がガラガラになる
- のどに食べ物が残る感じがする
- 原因不明の発熱を繰り返す
- 体重が減ってきた
これらは嚥下障害のサインである可能性があります。
受診するとどのようなことをするの？
医療機関では、
- 食事の様子を確認する
- 飲み込みの状態を評価する
- 必要に応じて嚥下内視鏡検査（VE）や嚥下造影検査（VF）を行う
などして、原因を詳しく調べます。
その結果に応じて、
- 食べ方の工夫
- 食形態の調整
- 嚥下リハビリ
などが提案されます。
まとめ
食事中によくむせる場合は、嚥下障害が関係している可能性があります。
一時的にむせるだけであれば心配のないこともありますが、
- 毎日のようにむせる
- 水分でよく咳き込む
- 食後に声がガラガラになる
などの症状が続く場合は注意が必要です。
また、嚥下障害には、むせない不顕性誤嚥もあるため、「むせる・むせない」だけで判断することはできません。
気になる症状がある場合は、早めに医療機関で飲み込みの評価を受けることが、安全に食事を続けるための第一歩になります。
