脳卒中と嚥下障害の関係
YUKI脳卒中になると、「手足の麻痺」や「言葉が話しにくくなる」といった症状を思い浮かべる方が多いかもしれません。
しかし、実は飲み込み（嚥下）の障害も脳卒中でよくみられる症状の一つです。
食べ物や飲み物を安全に飲み込めなくなると、誤嚥性肺炎や低栄養などの原因になるため、早い段階で適切な評価やリハビリを行うことが重要です。
この記事では、脳卒中と嚥下障害の関係について、わかりやすく解説します。
脳卒中とは？
脳卒中とは、脳の血管に異常が起こり、脳の働きが障害される病気の総称です。
代表的なものには、
- 脳梗塞
- 脳出血
- くも膜下出血
があります。
障害される場所によって症状は異なりますが、運動や感覚だけでなく、言葉や飲み込みにも影響が及ぶことがあります。
なぜ脳卒中で嚥下障害が起こるの？
飲み込みは、舌やのどの筋肉だけで行われているわけではありません。
実際には、
- 食べ物を認識する
- 舌を動かす
- 飲み込み反射を起こす
- のどを閉じる
- 食道へ送り込む
といった一連の動きを、脳が細かくコントロールしています。
そのため、脳卒中によって飲み込みに関わる脳の働きが障害されると、嚥下障害が起こります。
脳卒中でみられる嚥下障害の症状
症状は障害された部位や重症度によって異なりますが、次のようなものがあります。
- 食事中によくむせる
- 水分で咳き込む
- 飲み込むまでに時間がかかる
- のどに食べ物が残る感じがする
- 食後に声がガラガラになる
- 食事中に疲れやすい
- 食べ物が口の中に残る
症状が軽い方もいれば、口から食べることが難しくなる方もいます。
むせないから大丈夫とは限らない
脳卒中では、不顕性誤嚥（ふけんせいごえん）と呼ばれる状態が起こることがあります。
これは、食べ物や唾液が気管へ入っても、咳やむせが出ない状態です。
本人も周囲も気づきにくいため、「むせていないから問題ない」とは判断できません。
そのため、脳卒中後は症状の有無にかかわらず、飲み込みの評価を受けることが大切です。
発症直後は特に注意が必要
脳卒中の急性期には、脳のむくみや障害の影響で、一時的に飲み込みが悪くなることがあります。
そのため、多くの病院では食事を始める前に、飲み込みの状態を確認します。
必要に応じて、
- 水飲みテスト
- 言語聴覚士による評価
- 嚥下内視鏡検査（VE）
- 嚥下造影検査（VF）
などが行われます。
安全に食べられることを確認してから食事を開始することが重要です。
リハビリで改善することも多い
脳卒中による嚥下障害は、リハビリによって改善が期待できる場合があります。
リハビリでは、
- 飲み込みの練習
- 舌や口の運動
- 食事姿勢の調整
- 食べ方の工夫
- 食形態の調整
などを行います。
また、脳卒中の発症後は自然回復がみられることもあり、早期からリハビリを始めることが回復につながると考えられています。
誤嚥性肺炎を防ぐことも重要
脳卒中では誤嚥性肺炎を予防することも大切です。
そのために、
- 口腔ケアを行う
- 正しい姿勢で食べる
- 食後すぐに横にならない
- 医師や言語聴覚士の指示に従った食形態を守る
などの取り組みが重要になります。
「早く普通の食事に戻したい」という気持ちは自然なことですが、無理をすると誤嚥のリスクが高まるため、焦らず段階的に進めることが大切です。
家族ができるサポート
ご家族ができることもたくさんあります。
例えば、
- 食事を急がせない
- むせや食べ方の変化を観察する
- 食事中はテレビを消して集中できる環境を作る
- 指示された食事形態を守る
- 困ったことがあれば早めに医療スタッフへ相談する
といったことが、安心して食事を続けることにつながります。
まとめ
脳卒中では、飲み込みをコントロールする脳の働きが障害されるため、嚥下障害が起こることがあります。
症状は人によって異なりますが、
- むせる
- 飲み込みに時間がかかる
- 食べ物が口やのどに残る
- 誤嚥しやすくなる
などの症状がみられます。
また、むせがなくても不顕性誤嚥が起きている場合があるため、自己判断は禁物です。
早めに飲み込みの評価を受け、適切なリハビリや食事の工夫を行うことで、安全に食べ続けられる可能性があります。
