高次脳機能障害の原因とは？

高次脳機能障害は、脳の損傷によって起こる障害です。

「なぜ以前のように考えられなくなったのだろう」
「なぜ忘れっぽくなったのだろう」

と不安に感じている方やご家族も多いかもしれません。

高次脳機能障害は、決して本人の努力不足や性格の問題ではありません。脳の働きが障害されたことで起こる症状です。

この記事では、高次脳機能障害の主な原因についてわかりやすく解説します。

高次脳機能障害は脳の損傷によって起こる

私たちの脳は、

• 記憶する
• 集中する
• 計画を立てる
• 判断する
• 感情をコントロールする

といった重要な役割を担っています。

しかし、何らかの原因で脳が損傷すると、これらの機能がうまく働かなくなることがあります。

その結果、

• 記憶障害
• 注意障害
• 遂行機能障害
• 社会的行動障害

などの高次脳機能障害が現れます。

最も多い原因は脳卒中

高次脳機能障害の原因として最も多いのが脳卒中です。

脳卒中とは、脳の血管に異常が起こる病気の総称です。

脳梗塞

脳の血管が詰まり、脳細胞に十分な血液が届かなくなる病気です。

脳梗塞の後遺症として、

• 記憶力の低下
• 集中力の低下
• 段取りの悪さ

などが現れることがあります。

脳出血

脳の血管が破れて出血する病気です。

出血した場所によって症状は異なりますが、高次脳機能障害が残ることも少なくありません。

くも膜下出血

脳の表面にある血管が破れて出血する病気です。

命に関わることもありますが、回復後に注意障害や記憶障害が残ることがあります。

頭部外傷による高次脳機能障害

若い世代では頭部外傷が原因となることも多くあります。

交通事故

自動車やバイク、自転車の事故によって脳が損傷することがあります。

外見上は回復しているように見えても、

• 忘れっぽい
• 怒りっぽい
• 集中できない

といった症状が残ることがあります。

転倒・転落事故

高齢者の転倒や、作業中の転落事故なども原因になります。

頭を強く打ったあとに高次脳機能障害が現れる場合があります。

低酸素脳症

脳は大量の酸素を必要とする臓器です。

心停止や重い呼吸障害などによって脳への酸素供給が不足すると、脳細胞が損傷することがあります。

これを低酸素脳症と呼びます。

低酸素脳症では、

• 記憶障害
• 注意障害
• 判断力の低下

がみられることがあります。

脳炎や脳腫瘍

脳の病気そのものが原因になることもあります。

脳炎

ウイルスなどによる炎症によって脳が損傷される病気です。

脳腫瘍

脳にできた腫瘍が脳組織を圧迫し、高次脳機能障害を引き起こすことがあります。

治療後にも症状が残る場合があります。

損傷した場所によって症状が変わる

高次脳機能障害は、脳のどこが損傷したかによって現れる症状が異なります。

例えば、

前頭葉

• 注意障害
• 遂行機能障害
• 感情コントロールの低下

側頭葉

• 記憶障害
• 言葉の理解の障害

頭頂葉

• 半側空間無視
• 失行

後頭葉

• 視覚認知の障害

などがみられることがあります。

家族が気づくきっかけ

高次脳機能障害は見た目では分かりにくいため、ご家族が先に気づくことも少なくありません。

例えば、

• 同じ話を何度もする
• 約束を忘れる
• ミスが増えた
• 怒りっぽくなった
• 段取りが悪くなった

などの変化がみられる場合があります。

「退院したからもう大丈夫」と思っていても、生活の中で症状が目立ってくることがあります。

まとめ

高次脳機能障害は、脳の損傷によって起こる障害です。

主な原因として、

• 脳卒中
• 頭部外傷
• 低酸素脳症
• 脳炎
• 脳腫瘍

などがあります。

また、脳の損傷部位によって症状は大きく異なります。

高次脳機能障害は見た目では分かりにくい障害ですが、本人の性格や努力不足が原因ではありません。

原因を正しく理解することが、適切な支援やリハビリにつながる第一歩です。