大人になってから難聴になることはある？
YUKI「子どもの頃はよく聞こえていたのに、最近聞こえにくくなってきた。」
「大人になってから難聴になることはあるのでしょうか？」
難聴というと、生まれつきのものを思い浮かべる方もいるかもしれません。
しかし、難聴は大人になってから発症することも珍しくありません。
実際に耳鼻咽喉科を受診する方の多くは、大人になってから聞こえにくさを感じています。
原因は加齢だけではなく、病気や生活環境などさまざまです。
この記事では、大人になってから難聴になる主な原因や、早めに受診することの大切さについて、言語聴覚士がわかりやすく解説します。
大人になってから難聴になることは珍しくない
耳は年齢とともに変化するだけでなく、病気やけがなどの影響を受けることがあります。
そのため、
- ある日突然聞こえにくくなる
- 少しずつ聞こえが悪くなる
- 片耳だけ聞こえにくくなる
など、症状の現れ方はさまざまです。
「年齢のせいだから」と自己判断せず、原因を調べることが大切です。
加齢による難聴
最も多い原因の一つが加齢性難聴です。
年齢とともに内耳にある有毛細胞の働きが低下し、高い音から聞こえにくくなることが多くみられます。
例えば、
- 女性や子どもの声が聞き取りにくい
- テレビの音量が大きくなる
- 会話で聞き返すことが増える
といった症状が現れます。
一般的にはゆっくり進行するため、本人が気づきにくいこともあります。
突発性難聴
突発性難聴は、ある日突然、片耳が聞こえにくくなる病気です。
朝起きたら聞こえにくかったり、急に耳が詰まったような感じがしたりすることがあります。
耳鳴りやめまいを伴うこともあります。
この病気は、できるだけ早く治療を始めることが重要です。
聞こえにくさを感じたら、「様子を見よう」とせず、早めに耳鼻咽喉科を受診しましょう。
騒音による難聴
長期間、大きな音を聞き続けることで起こるのが騒音性難聴です。
例えば、
- 工事現場など騒音の大きい職場
- 音楽ライブ
- 大音量でのイヤホン・ヘッドホンの使用
などが原因になることがあります。
一度傷ついた内耳の有毛細胞は元に戻らないことが多いため、予防がとても大切です。
耳の病気による難聴
耳の病気でも難聴になることがあります。
例えば、
- 中耳炎
- 耳硬化症
- メニエール病
などです。
病気によっては、薬や手術などの治療によって聞こえが改善することがあります。
そのため、自己判断せずに原因を調べることが重要です。
薬や病気が原因になることもある
一部の薬には、副作用として難聴を起こすものがあります。
また、
- 糖尿病
- 自己免疫疾患
- 脳の病気
などが聞こえに影響する場合もあります。
難聴は耳だけの問題ではないこともあるため、全身の状態を確認することも大切です。
「聞こえにくい」は放置しない
聞こえにくさが少しずつ進むと、「年齢のせいだから」と考えて受診が遅れることがあります。
しかし、
- 治療できる病気が隠れている
- 補聴器を早めに使い始めた方がよい
- 日常生活への影響を減らせる
場合もあります。
聞こえにくさを感じたら、早めに耳鼻咽喉科で相談しましょう。
聞こえにくさを我慢すると生活にも影響する
難聴をそのままにしていると、
- 会話が減る
- 聞き返すことが増える
- 外出がおっくうになる
- 趣味を楽しめなくなる
など、生活の質が低下することがあります。
また、人との交流が減ることで、孤立感を感じる方もいます。
聞こえを支えることは、生活全体を支えることにもつながります。
言語聴覚士ができる支援
言語聴覚士は、聞こえにくさによるコミュニケーションの困りごとを支援する専門職です。
例えば、
- 聞き取りやすいコミュニケーション方法の提案
- 補聴器や人工内耳を使用した生活のサポート
- ご家族へのアドバイス
- 聴覚リハビリテーション
などを行っています。
聞こえにくさで困ったときは、耳鼻咽喉科だけでなく、言語聴覚士へ相談することも選択肢の一つです。
まとめ
難聴は、生まれつきだけでなく、大人になってから発症することも珍しくありません。
加齢性難聴や突発性難聴、騒音性難聴、耳の病気など、原因はさまざまです。
中には早期治療によって改善が期待できるものもあるため、「年齢のせい」と決めつけず、早めに耳鼻咽喉科を受診することが大切です。
聞こえにくさを感じたら、一人で我慢せず、専門家に相談し、自分に合った治療や支援を受けましょう。
