多言語環境と言語発達への影響
YUKIはじめに
「家では日本語と英語の両方を話しています。」
「二つの言語を覚えると、言葉の発達が遅れるのでしょうか？」
「バイリンガルで育てたいけれど、子どもに負担にならないか心配です。」
国際結婚や海外生活、英語教育への関心の高まりなどから、複数の言語に触れながら育つ子どもが増えています。
「二つ以上の言語を聞くと混乱してしまうのでは？」と心配されることもありますが、現在の研究では、多言語環境そのものが言葉の発達を妨げるわけではないと考えられています。
この記事では、多言語環境が言語発達にどのような影響を与えるのか、保護者が知っておきたいポイントをわかりやすく解説します。
多言語環境とは？
多言語環境とは、子どもが日常生活の中で二つ以上の言語に触れながら育つ環境のことです。
例えば、
- 家では日本語、保育園では英語を使う
- お父さんは日本語、お母さんは英語で話しかける
- 家庭では中国語、地域では日本語を使う
など、さまざまな形があります。
子どもは、このような環境の中でも自然に複数の言語を学んでいくことができます。
多言語環境だけで言葉が遅れるわけではない
「二つの言語を覚えると、どちらも中途半端になるのでは？」という心配を耳にすることがあります。
しかし、多くの研究では、多言語環境そのものが言葉の遅れの原因になるわけではないことが示されています。
子どもの脳には、複数の言語を学ぶ力が備わっています。
幼い頃から二つ以上の言語に触れることで、それぞれの言語を少しずつ身につけていくことができます。
一つひとつの言語では少なく見えることがある
多言語環境の子どもは、日本語だけを見ると語彙が少ないように見えることがあります。
例えば、日本語では「りんご」を知らなくても、英語では「apple」と言えることがあります。
この場合、日本語だけで評価すると語彙が少なく見えますが、二つの言語を合わせると、年齢相応の語彙を身につけていることも少なくありません。
そのため、多言語環境の子どもの言葉を評価するときは、一つの言語だけではなく、全体としてどれくらい言葉を理解し、使えているかを見ることが大切です。
二つの言語が混ざることは自然なこと
多言語環境で育つ子どもは、
- 「りんご、eatする」
- 「これ、bigだね」
のように、一つの文の中で言語が混ざることがあります。
これをコードスイッチング（言語の切り替え）と呼びます。
保護者は「混乱しているのでは？」と心配になるかもしれませんが、多くの場合は正常な発達の一部です。
子どもは、そのときに思い浮かんだ言葉を自然に使っているだけで、成長とともに場面に応じて言語を使い分けられるようになっていきます。
大切なのは「たくさん話しかけること」
「日本語だけにしたほうがいいですか？」と相談を受けることがあります。
しかし、最も大切なのは、保護者が自然に話せる言語で、たくさんコミュニケーションを取ることです。
無理に慣れない言語だけで話そうとすると、
- 会話が少なくなる
- 表情や感情が伝わりにくくなる
- 親子のやり取りが減る
こともあります。
子どもの言葉の発達には、どの言語を使うかよりも、豊かなコミュニケーションを積み重ねることが重要です。
発達の遅れが心配な場合は、多言語だけを理由にしない
多言語環境では、言葉の発達を判断することが少し難しくなることがあります。
しかし、
- 名前を呼んでも反応が少ない
- 言葉の理解があまり進んでいない
- ジェスチャーや指さしも少ない
- どの言語でも言葉がほとんど増えない
などが見られる場合は、多言語環境だけが原因とは考えず、小児科や言語聴覚士などの専門家へ相談することが大切です。
「二つの言語を聞いているから遅いだけ」と決めつけず、お子さん全体の発達を見てもらうことが重要です。
保護者ができること
多言語環境で子どもの言葉を育てるためには、次のようなことを意識するとよいでしょう。
- 家族との会話をたくさん楽しむ
- 絵本の読み聞かせをする
- 歌や手遊びを取り入れる
- 子どもの話にしっかり耳を傾ける
- 日常生活の中で自然に言葉を使う
どの言語であっても、「伝えたい」「分かった」というやり取りを積み重ねることが、言葉の発達につながります。
まとめ
多言語環境そのものが、言葉の発達を遅らせるわけではありません。
複数の言語を学ぶ子どもは、一つひとつの言語では語彙が少なく見えたり、言語が混ざったりすることがありますが、多くは自然な発達の過程です。
大切なのは、どの言語を使うかよりも、親子でたくさんコミュニケーションを取り、言葉に触れる機会を増やすことです。
一方で、言葉だけでなく理解やコミュニケーション全体にも心配がある場合は、多言語環境だけを理由にせず、早めに専門家へ相談することをおすすめします。
