高次脳機能障害とは？
YUKI脳に損傷を受けた後、「性格が変わったように見える」「うっかりミスが増えた」「やる気がでない」「会話についていけない」といった変化が起こることがあります。このように、外見ではわかりにくいのに生活に大きな影響を及ぼす障害が高次脳機能障害です。
事故や脳卒中の後に生じることが多く、本人も家族も気づきにくいため、周囲から誤解されてしまうケースも少なくありません。本記事では、その正体と症状、日常生活への影響について、言語聴覚士の立場からわかりやすく解説します。
1. 高次脳機能障害とは？
高次脳機能とは、私たちが日常生活を送るうえで必要な認知機能のことを指します。具体的には、
- 注意する
- 記憶する
- 判断する
- 計画を立てる
- 感情を調整する
- 言葉を理解・表現する
といった、人間らしい複雑な活動のことです。
これらの機能を担う領域が脳損傷により障害されることで、行動や性格、コミュニケーションのあり方が変わったように見える状態を「高次脳機能障害」と呼びます。
2. どんな原因で起こるの？
主な原因は以下のとおりです。
- 脳血管疾患（脳梗塞・脳出血など）
- 外傷性脳損傷（交通事故・転倒など）
- 低酸素脳症（心停止など）
- 脳腫瘍・感染症
急性期を乗り越えて命が助かった後、生活に戻る段階で初めて症状が目立ってくることも多いのが特徴です。
3. 高次脳機能障害の主な症状
症状は非常に幅広く、組み合わせも個人差があります。代表的なものを紹介します。
① 注意障害
- 会話に集中できない
- 同時に複数のことをこなせない
- 気が散りやすい
ちょっとした雑音でも注意がそれ、ミスが増えやすくなります。
② 記憶障害
- 新しいことを覚えられない
- 約束を忘れる
- 同じ質問を何度もする
メモやスマホを活用した補助がとても重要になります。
③ 遂行機能障害（プランニングの困難）
- 物事の段取りが組めない
- 買い物や料理などで手が止まる
- 優先順位がつけられない
「できない」というより「どう進めていいかわからない」状態です。
④ 社会的行動障害
- 感情のコントロールが難しい
- 衝動的に行動してしまう
- 周囲の気持ちを読み取りにくい
対人トラブルにつながりやすく、本人も家族も困りやすい症状です。
⑤ 失語症・失行・失認など
言葉の理解・表出が難しくなる「失語症」、動作の手順がわからなくなる「失行」、物や人の認識が難しくなる「失認」なども、高次脳機能障害の一種です。
4. 見えにくい障害だからこその難しさ
高次脳機能障害は、外見で分かりにくいため、以下のような誤解を受けやすいのが大きな問題です。
- 「やる気がないだけでは？」
- 「わざと忘れているのでは？」
- 「性格が変わっただけでは？」
しかし、これらは脳の機能の問題であり、本人の意思や努力だけでは改善が難しいことが多くあります。
5. どのように支援していくの？
リハビリは、医療・福祉・家族・地域の連携が非常に重要です。
- 言語聴覚士による認知リハビリ（注意・記憶・言語の訓練）
- 作業療法士による生活動作の訓練
- 心理士による行動カウンセリング
- 家族への関わり方支援
- メモリーノートやICT支援機器の活用
- 就労支援による職場復帰サポート
必要に応じて複数の専門職が連携し、生活全体を支えることが望まれます。
6. 高次脳機能障害は回復するの？
発症から半年〜1年は特に回復が大きい時期とされていますが、慢性期になっても改善は十分に可能です。
また、機能を補う方法（外部記憶や環境調整）を工夫することで、生活の質は大きく向上します。
まとめ：理解が第一歩になる
高次脳機能障害は、周囲の理解と環境調整があることで生活しやすさが大きく変わる障害です。
「怠けている」「性格の問題」「さっき言ったでしょ」――そんな誤解を減らすためにも、まずは知ることがとても重要です。
